Veel Britse beursgenoteerde bedrijven, zoals Shell, hebben netto-nul-emissiedoelstellingen vastgesteld en zeggen dat zij koolstofkredieten moeten kopen of genereren om de resterende broeikasgassen te compenseren.

Compensatiekredieten, gebaseerd op projecten voor het planten van bomen of het overschakelen op minder vervuilende brandstoffen, worden momenteel verhandeld op een ongereguleerde, vrijwillige markt met veel verschillende normen en benaderingen.

De huidige lage prijs van veel compensaties, die op beurzen kunnen worden gekocht voor minder dan 4 dollar per ton kooldioxide, bieden bedrijven een goedkope manier om aan de netto nuldoelstellingen te voldoen, waardoor de stimulans voor hen om hun uitstoot direct te verminderen zou kunnen afnemen, aldus een rapport van het Britse Committee on Climate Change (CCC).

"Compensaties kunnen onvoldoende inspanningen van bedrijven maskeren om hun eigen emissies te verminderen, ze leveren vaak minder op dan wordt beweerd en ze kunnen andere milieudoelstellingen verdringen in de haast om koolstof vast te leggen", aldus het rapport.

De regering zou bedrijven moeten verplichten bekend te maken in hoeverre hun doelstellingen afhankelijk zijn van compensaties en van het type en de hoeveelheid credits die zij gebruiken, aldus de CCC.

De koolstofkredietmarkt kan helpen bij de financiering van emissiereductieprojecten en een rol spelen bij de inspanningen van bedrijven om de klimaatdoelstellingen te halen, aldus de CCC, maar Groot-Brittannië moet zijn invloed aanwenden om te pleiten voor strengere wereldwijde normen voor koolstofkredieten.

Er moet ook meer worden gedaan om ervoor te zorgen dat emissiereducties niet tweemaal worden geteld, eenmaal in het gastland waar de emissiereductie heeft plaatsgevonden en vervolgens nogmaals door het bedrijf dat het krediet gebruikt om zijn eigen doelstelling te halen.