SHELL PLC Novatek is begonnen met het samenstellen van een in China gevestigd team om de marketing van Russische brandstof te onderzoeken, meldde Reuters in februari, op zoek naar nieuwe afzetmarkten nu Amerikaanse sancties plannen voor export van haar nieuwe Arctic LNG 2-project, ter waarde van meerdere miljarden dollars, dwarsbomen.
De marketinginspanningen komen op een moment dat Moskou zich inspant om de verkoop van gas aan China te stimuleren, nadat de export naar Europa kelderde in de nasleep van het Russische conflict in Oekraïne.
Novatek is hiermee een van de weinige internationale bedrijven, samen met BP en Shell, die een voet aan de grond hebben in de enorme maar zeer concurrerende groothandelsmarkt voor gas in China, 's werelds grootste LNG-importeur.
Het Chinese team van Novatek biedt 15.000 ton van de supergekoelde brandstof aan, een deel van een lading van 75.000 ton die afkomstig is van het Yamal-project in het Noordpoolgebied, waarin Novatek een meerderheidsaandeel heeft, en die later deze maand moet aankomen, aldus drie in China gevestigde bronnen met kennis van zaken.
Novatek heeft het grootste deel van de lading - ongeveer 60.000 ton - verkocht aan Beijing Gas Group, aldus de drie bronnen, hoewel een vierde bron zei dat Beijing Gas het gas van een tussenpersoon heeft gekocht en het een "zuivere binnenlandse handel" noemde.
De bronnen wilden niet bij naam genoemd worden omdat de transacties niet openbaar waren.
Beijing Gas weigerde commentaar te geven. Novatek heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Novatek, dat niet investeert in de LNG-ontvangstfaciliteiten of het distributienetwerk in China, staat voor uitdagingen om de brandstof tegen aantrekkelijke prijzen op de markt te brengen, aldus handelaars.
Met een groeiende binnenlandse gasproductie en een toenemende toevoer van gas via pijpleidingen uit Rusland, hebben LNG-handelaars te maken met dunne marges op een Chinese markt die overvol is met een half dozijn staatshandelaren en meer dan een dozijn "tier-two" importeurs zoals ENN Group en Zhejiang Energy Group, waarvan velen belangen hebben in ontvangstterminals.
"Hoewel het Yamal-project of Novatek als bedrijf niet onder (Amerikaanse) sancties valt, is dit uiteindelijk een Russische lading, dus kopers verwachten natuurlijk een korting," zei een senior handelaar uit Zuid-China, die eraan toevoegde dat Novatek al in april kopers begon te benaderen.
De nieuwe activiteiten van Novatek in China omvatten een kantoor in Peking dat zich richt op marketing en bedrijfsontwikkeling, een handelseenheid in Sjanghai en een scheepvaartafdeling, volgens bronnen en Chinese bedrijfsregistraties.
Terwijl de nieuwe Arctic-2 LNG-installatie van Novatek grotendeels tot stilstand is gekomen na de Amerikaanse sancties die eind 2023 werden opgelegd, blijven de LNG-transporten van het oudere Yamal-project naar China en Europa doorgaan op basis van langetermijncontracten en afnameovereenkomsten.
De meeste LNG die China sinds de oorlog in Oekraïne uit Rusland importeert, is afkomstig van Novatek's Yamal en Sakhalin Energy, dat door Gazprom wordt gecontroleerd.
De Chinese staatsenergiereus CNPC en het staatsfonds Silk Road Fund hebben een belang van respectievelijk 20% en 9,9% in het Yamal-project met een capaciteit van 16,5 miljoen ton per jaar.
