Het tijdstip waarop de reusachtige drijvende faciliteit weer in bedrijf komt, valt waarschijnlijk samen met de piekconsumptie op belangrijke markten, waaronder China en Europa, omdat de winter op het noordelijk halfrond de vraag aanwakkert, hoewel de hoge voorraden de inkoop tot nu toe dit jaar hebben beperkt.

Als teken dat het werk, dat in augustus begon, bijna voltooid is, is de LNG-tanker Symphonic Breeze geboekt om op 6 december aan te komen bij de drijvende faciliteit, zo blijkt uit scheepsgegevens.

Shell weigerde direct commentaar te geven op de status van het onderhoud. Het Britse bedrijf zei vorige maand dat het verwachtte dat de productie in december weer op gang zou komen.

"Prelude is een complexe faciliteit op een afgelegen offshore locatie. Dit is de eerste grote turnaround en we blijven methodisch te werk gaan, waarbij we zoveel tijd nemen als nodig is om ervoor te zorgen dat alle activiteiten veilig worden uitgevoerd", aldus Shell in een verklaring.

"Tijdens de turnaround zijn aanvullende werkzaamheden geïdentificeerd en is besloten om het onderhoud uit te breiden om deze werkzaamheden vóór de herstart te voltooien."

Twee bronnen die bekend zijn met de activiteiten van de faciliteit en die op voorwaarde van anonimiteit spreken, zeiden dat het onderhoud bijna voltooid was en een van hen zei dat Prelude naar verwachting volgende week weer opgestart zou worden.

Prelude, waarvan het dek langer is dan vier voetbalvelden, was 's werelds eerste drijvende LNG-installatie die gebruik maakte van nieuwe technologie en kostte volgens schattingen meer dan $12 miljard.

De faciliteit, zo'n 475 km voor de westkust van Australië, heeft sinds de start van de productie in juni 2019 te kampen gehad met verschillende onderbrekingen, waaronder een brand die leidde tot een volledig stroomverlies in december 2021.

Reuters meldde in september dat Shell overwoog om Prelude een jaar lang te sluiten om problemen op te lossen, maar in plaats daarvan koos voor een kortere onderhoudsperiode.