Het Browse-project, de grootste onaangeboorde gasbron van Australië, is naar schatting $20,5 miljard ($13,78 miljard) waard en ligt al jaren op de tekentafel, maar wordt nu overwogen om verouderde gasvelden te vervangen om de North West Shelf LNG-fabriek (vloeibaar aardgas) te bevoorraden.

In een zaterdag uitgegeven verklaring zei Shell Australië dat het "regelmatig haar portefeuille beoordeelt om de kapitaalallocatie te informeren en het rendement en de prestaties te maximaliseren, maar dat het Browse-actief niet langer strategisch past in de context van de wereldwijde portefeuille van Shell".

"Browse blijft een belangrijke Australische bron die, als hij wordt ontwikkeld, energie zal leveren die klanten hard nodig hebben nu de energiemarkt overgaat op energie met een lager koolstofgehalte", aldus Shell.

BP was niet direct beschikbaar voor commentaar op de deal, die, als deze doorgaat, betekent dat het Woodside, de exploitant van Browse, voorbijstreeft als grootste aandeelhouder in het project met een totale participatie van 44,3%.

Shell heeft geen transactieprijs genoemd.

In 2012 betaalden het Japanse Mitsui & Co en Mitsubishi Corp samen $2 miljard voor een belang van 14,4% in Browse, terwijl PetroChina een belang van 10,67% kocht voor $1,63 miljard.

Operator Woodside Energy Group Ltd bezit 30,6%.

De Sydney Morning Herald meldde eerder deze maand dat BP in gesprek was om het belang van Shell in de koolstofintensieve ontwikkeling te kopen, een teken dat de twee wereldwijde olie- en gasproducenten verschillende opvattingen hadden over het project.

Woodside bagatelliseerde vorige week de bezorgdheid over de status van het lang gestagneerde Browse-project nadat het bedrijf een daling van de verkoopopbrengsten in het eerste kwartaal meldde ten opzichte van het decemberkwartaal.