De directeur van Sigma Lithium zal het bedrijf niet verkopen tegen de huidige lithiumprijzen en concentreert zich op de uitbreidingsplannen op korte termijn, vertelde ze in een interview aan Reuters.

Het in Vancouver gevestigde bedrijf, dat zich voornamelijk bezighoudt met een hardsteen lithiumproject in Grota do Cirilo in Brazilië, begon ongeveer een jaar geleden met het zoeken naar potentiële kopers. Sindsdien zijn de prijzen voor lithium, een metaal dat essentieel is voor batterijen van elektrische voertuigen, onder druk komen te staan door het langzamer dan verwachte gebruik van elektrische voertuigen wereldwijd, samen met de overproductie in China.

CEO Ana Cabral-Gardner zei dat haar focus nu lag op het uitbreiden van de activiteiten.

"Tegen deze prijzen verkopen we niet," zei ze.

"Ik ben een bedrijf aan het opbouwen, dus ik verdubbel de capaciteit," voegde ze eraan toe.

Cabral-Gardner zei afgelopen juli dat adviseur Bank of America al enkele maanden gesprekken voerde met partijen die geïnteresseerd waren in de overname van Sigma, en het bedrijf zei later dat het voorstellen had ontvangen uit de energie-, auto-, batterijen- en lithiumraffinage-industrie.

Naast de lagere prijzen heeft Sigma ook een aantal veranderingen in het management moeten doorstaan, waaronder het ontslag begin vorig jaar van voormalig mede-CEO Calvyn Gardner, van wie Cabral-Gardner aan het scheiden is, en een reeks rechtszaken in Brazilië en de Verenigde Staten.

Cabral-Gardner zei dat Bank of America nog steeds een strategische evaluatie van het bedrijf leidt, maar ze weigerde details te geven.

"We zijn begonnen met een strategische evaluatie en we hadden zoiets van, oké, laten we eens kijken of het zin heeft om iets te doen," zei ze. "Het was jammer dat we het deden tegen de enorme tegenwind van deze prijs."

Ondertussen zei ze dat Sigma ernaar streeft om volgend jaar in omvang te verdubbelen.

Het bedrijf zei deze week dat het van plan is om de productie tegen 2025 te verhogen van 270.000 ton naar 520.000 ton per jaar, en dat het 100 miljoen dollar uitgeeft om een tweede productielijn toe te voegen aan de Greentech Industrial Plant in Brazilië.

Brazilië, dat sterk afhankelijk is van biobrandstoffen, exporteert het grootste deel van zijn lithium.

De aandelen van het bedrijf stegen op het nieuws over het plan om de productie te verhogen.

Sigma stemde er in 2021 mee in om lithium te leveren aan LG Energy Solution, maar vorige maand startte het Zuid-Koreaanse bedrijf een arbitrageprocedure over wat het beschouwde als schendingen van de overeenkomst. Sigma heeft de aantijgingen ontkend. Het bedrijf sloot vorig jaar ook een leveringsovereenkomst met grondstoffenhandelaar Glencore. (Aanvullende rapportage door Fabio Teixeira en Ernest Scheyder; geschreven door Daina Beth Solomon; bewerkt door Mark Potter)