In het kader van het plan van de regering om de energievoorziening te diversifiëren en af te stappen van Russisch gas, is de Italiaanse gasnetbeheerder van plan om de nieuw aangekochte FSRU de komende drie jaar aan te meren in de haven van Piombino, aan de westkust van Italië.

Na deze periode wil het bedrijf de drijvende terminal voor vloeibaar aardgas (LNG) verplaatsen naar een offshore bestemming die het naar verwachting vrijdag zal noemen.

"Snam zoekt naar een oplossing... de groep vroeg om 150 dagen verlenging. Dat is te lang, ik geef Snam 100 dagen extra om een offshore locatie te vinden die hopelijk uit de buurt van de Toscaanse kust ligt," zei de door de staat benoemde commissaris voor het project Eugenio Giani.

Giani is ook de president van Toscane, waar de haven van Piombino ligt.

Het uitstel heeft tot kritiek geleid van de burgemeester van Piombino, Francesco Ferrari, die de oppositie tegen de geplande nieuwe infrastructuur heeft geleid.

"De verlenging die aan Snam is toegekend is belachelijk... het risico bestaat dat het schip langer in onze haven zal blijven en dat is onaanvaardbaar," zei Ferrari in een verklaring.

De burgemeester van Piombino, lid van de partij Broeders van Italië van premier Giorgia Meloni, is vorige maand een rechtszaak begonnen tegen de FSRU.

Het beroep bij een Italiaanse administratieve rechtbank omvat een voorzorgsaanvraag om de werkzaamheden voor het opzetten van het vaartuig op te schorten, waarover de rechtbank naar verwachting uitspraak zal doen tijdens een voorlopige hoorzitting die gepland staat voor 21 december.

Het voorbereidende werk om de locatie klaar te maken gaat door, met een strakke deadline om het in april klaar te hebben zodat Italië gas kan importeren ter voorbereiding op de volgende winter.

"De toezegging van Snam om het schip na drie jaar weg te halen uit de haven van Piombino is bevestigd," vertelde FSRU Italia Managing Director Elio Ruggeri vrijdag aan Reuters.

"We moeten onze analyse van het afmeersysteem voor de FSRU afronden en zoeken naar andere mogelijke offshore locaties, ook als alternatief voor de kust van Toscane," zei Ruggeri.

De groep bekijkt de mogelijkheid om het schip naar een offshore locatie in Midden- of Noord-Italië te verplaatsen om opstoppingen te voorkomen op het gastransportnetwerk dat Zuid-Italië verbindt met de noordelijke regio's waar veel fabrikanten gevestigd zijn, voegde hij eraan toe.