De eerder niet bekendgemaakte details van de controversiële verkoop onderstrepen de urgentie van een exit uit een zeven jaar durende investering. Telenor, dat voor 54% in handen is van de Noorse regering, heeft gezegd dat het in handen blijven van het bedrijf kan leiden tot EU-sancties en het resterende personeel in het door militairen geregeerde Myanmar in gevaar kan brengen.

Telenor zal het bedrijf verkopen aan het Myanmarese conglomeraat Shwe Byain Phyu (SBP) en de Libanese investeringsmaatschappij M1 Group, zeiden de bronnen, eraan toevoegend dat de $100 miljoen aan ingehouden winst bij een Myanmarese bank wordt gehouden. Telenor kondigde vorig jaar een verkoop aan M1 aan voor $105 miljoen, waarvan $55 miljoen over vijf jaar betaald zal worden, en die financiële voorwaarden gelden nog steeds, zeiden twee van de bronnen die niet geïdentificeerd wilden worden wegens de gevoeligheid van de zaak.

De verkoop is goedgekeurd door de plaatselijke regelgevende instanties, maar wacht nog op goedkeuring van een investeringscommissie, aldus een bron.

Telenor zei in een verklaring dat het een brief had ontvangen van Myanmar's Post en Telecommunicatie Departement betreffende het reglementaire goedkeuringsproces, maar merkte op dat er nog een "laatste" stap was naar volledige goedkeuring.

Telenor gaf geen commentaar op de berichtgeving van Reuters over de fondsen die de eenheid bezit. M1 zei dat de door Reuters gerapporteerde ramingen "ongegrond" waren, maar ging er niet nader op in. SBP zei: "Voor zover wij weten, zijn de genoemde ruwe schattingen en veronderstellingen onjuist".

Telenor schreef in mei zijn activiteiten in Myanmar, dat mobiele telefoondiensten levert aan meer dan 18 miljoen abonnees, af voor $783 miljoen. Het bedrijf voert aan dat het geen andere keuze heeft dan te verkopen nadat de junta druk op het bedrijf heeft uitgeoefend om de afluistertechnologie te activeren. De junta heeft ook haar hogere buitenlandse kaderleden verboden het land te verlaten.

Maar de stap is veroordeeld door burgerrechtengroeperingen, die vrezen dat het vertrek van Telenor de junta in staat zou kunnen stellen gemakkelijker politieke tegenstanders op te sporen en gegevens van abonnees te ontginnen om afwijkende meningen te onderdrukken.

In verschillende steden van Myanmar hebben kleine demonstraties plaatsgevonden om tegen de verkoop te protesteren. Wetgevers van de oppositie hebben de zaak vorige maand ook in het Noorse parlement aan de orde gesteld en sommige Telenor-werknemers hebben het bedrijf in een petitie verzocht zich niet terug te trekken.

De woordvoerder van Telenor zei dat het bedrijf op de hoogte was van de petitie, maar dat het conflict tussen plaatselijke en internationale wetten en de veiligheid van de werknemers voortzetting van het eigendom onmogelijk maakte.

De verkoop heeft maanden vertraging opgelopen nadat de Myanmarese autoriteiten M1 wilden laten samenwerken met SBP, dat belangen heeft in benzinestations en edelsteenwinning. Reuters meldde vorige maand dat SBP 80% van de eenheid zal bezitten en M1 de rest.

De voorzitter van SBP, Thein Win Zaw, heeft in het verleden zakelijke banden met het leger gehad, onder meer onlangs nog als investeerder in Mytel, een telecombedrijf dat in handen van het leger is, volgens bedrijfsdocumenten die door Reuters ingezien zijn.

M1 zei dat, als het de deal binnenhaalt, het te zijner tijd meer details bekend zal maken. Het zei dat er geen derde partij betrokken was bij de deal met Telenor, maar "men zou altijd strategische zakenpartners kunnen aanwijzen" met als doel de activiteiten van Telenor Myanmar te behouden.

De autoriteiten van de Myanmar junta hebben niet gereageerd op verzoeken van Reuters om commentaar.

SBP weigerde commentaar te geven op haar mogelijke eigendomsbelang in Telenor Myanmar. SBP zei dat de beschuldigingen dat SBP al lang banden met het leger zou hebben, deel uitmaakten van "een onjuiste informatiecampagne" en dat de groep "geen enkele directe band met een regeringsentiteit of het leger heeft gehad, sinds de dagen van zijn oprichting". Het zei ook dat het pleit voor "ethiek en bestuur in het bedrijfsleven, gekoppeld aan regelgeving ter bescherming van de consument op het gebied van gegevensbeveiliging en privacy".

Wetgevers van de oppositie in Noorwegen hebben betoogd dat Telenor de gebruikersgegevens zou moeten wissen voordat de verkoop wordt afgerond, om de demonstranten in Myanmar te beschermen. De Noorse minister van Industrie, Jan Christian Vestre, vertelde het parlement vorige maand dat de regering een overdracht van metadata van klanten door Telenor Myanmar aan de militaire heersers van het land niet kon verhinderen.