Telstra Corporation Limited (ASX:TLS) heeft de miljardair-eigenaar van Digicel Group Limited, Denis O?Brien, gevraagd zitting te nemen in de raad van bestuur van het bedrijf en toekomstige inkomstenprognoses gedurende drie jaar te garanderen als onderdeel van het bod van $2 miljard, volgens bronnen die dicht bij de onderhandelingen staan. De bronnen, die anoniem spraken omdat zij niet gemachtigd waren om in het openbaar te spreken, zeiden dat Telstra tussen de $200 en $300 miljoen voor de activa zou betalen, terwijl de regering de rest zou betalen. De heer O?Brien kan echter van het bod weglopen, zeiden de bronnen, omdat hij gefrustreerd is door de voorwaarden die Telstra donderdag vroeg. Barrenjoey adviseert Telstra over de deal, terwijl Macquarie de regering adviseert, zeiden de bronnen. Regerings- en industriële bronnen bevestigden ook dat de firma Bondi Partners van voormalig penningmeester Joe Hockey door Digicel in de arm is genomen om te helpen bij de verkoop van haar activa in de Stille Oceaan. Volgens het voorstel van de regering zou de nationale exportkredietinstelling, Export Finance Australia, het geld verschaffen. De Australian Financial Review meldde op donderdag dat de regering Telstra had benaderd om na te gaan of zij belangstelling had voor een aandeel in de activiteiten van Digicel in de Stille Oceaan. Digicel heeft klappen gekregen door een gebrek aan toeristen die naar de Stille Oceaan reizen vanwege de coronavirus pandemie, waardoor het bedrijf minder geld verdient aan internationale roaming. Digicel heeft een 3G en 4G mobiel telefoonnetwerk en toegang tot onderzeese kabels in de regio. De bestaande internationale divisie van Telstra bezit een groot onderzees kabelnetwerk dat licenties heeft in Azië, Europa en de VS. De waarde van deze divisie komt van het faciliteren van dataverkeer voor de belangrijkste klanten van het bedrijf, waaronder Google, Facebook en Microsoft. De verkoop van de activa van Digicel heeft de belangstelling van de federale regering gewekt, gedeeltelijk vanwege de vrees dat een Chinees bedrijf de activa in handen zou kunnen krijgen. De Australische veiligheidsdiensten erkennen dat er een ernstig risico bestaat dat de activa in Chinese handen vallen. Hooggeplaatste personen binnen de regering en het Ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel zijn echter ook bezorgd over het precedent dat geschapen wordt door een met schulden beladen bedrijf dat de dreiging van China gebruikt om de Australische belastingbetaler geld afhandig te maken. Een woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel zei dat samenwerking bij de ontwikkeling van infrastructuur een essentieel onderdeel is van het Pacific Step-up programma van Australië. Waar nodig steunt de Australische regering Australische bedrijven die investeren in infrastructuur in de Stille Oceaan, waaronder communicatie-infrastructuur, die een sleutelrol speelt in de economieën in de hele regio," zei de woordvoerder van DFAT. Wij geven geen commentaar op individuele voorstellen. Telstra-chef Andy Penn zei op de National Press Club dat het niet gepast was commentaar te geven op besprekingen tussen de regering en de telco over Digicel.