De voedselprijzen in Groot-Brittannië zullen niet terugkeren naar het niveau van voor de Russische invasie in Oekraïne, omdat een permanente stijging van de arbeidskosten de afname van de grondstoffen- en energiedruk zal verzachten, zei de baas van Sainsbury's dinsdag.

De belofte van premier Rishi Sunak om de algehele inflatie in 2023 te halveren, vóór een waarschijnlijke verkiezing in 2024, wordt bedreigd door de aanhoudend hoge voedselinflatie, die de druk op de huishoudbudgetten, die al door de renteverhogingen zijn getroffen, nog heeft verhoogd.

Volgens de laatste officiële gegevens bedroeg de voedsel- en drankinflatie in mei 18,3% en volgens gegevens van de industrie 14,6% in juni.

Simon Roberts, CEO van de op één na grootste supermarktgroep van Groot-Brittannië, zei dat de voedselinflatie begon te dalen en dat hij verwachtte dat dit zo zou blijven, maar hij waarschuwde dat het in de toekomst nog steeds een uitdaging zou zijn omdat de hogere arbeidskosten nu zijn vastgelegd in de bedrijfsmodellen van voedselverkopers en -leveranciers.

Hij zei dat de recente prijsverlagingen voor verse voedingsmiddelen, zoals melk, boter, brood, pasta en rijst, weliswaar waren toe te schrijven aan de daling van de grondstofkosten, maar dat de prijzen van verpakte goederen hardnekkiger zouden zijn.

"We moeten niet vergeten dat de energiekosten nog steeds hoog zijn en dat de arbeidskosten permanent zijn gestegen," vertelde hij aan verslaggevers nadat Sainsbury's de kwartaalcijfers had bijgewerkt.

"Dus we verwachten dat de inflatie zal blijven verbeteren, maar het zal niet teruggaan naar waar het eerder was, omdat de productiekosten van voedsel duidelijk hoger zijn dan een jaar of twee geleden," zei hij.

Sainsbury's verhoogde in februari de lonen voor haar 127.000 werknemers met een uurloon, waardoor de jaarlijkse verhoging op 10% kwam, terwijl marktleider Tesco het uurloon voor haar 220.000 winkelmedewerkers vanaf april met 7% verhoogde.

"Het arbeidselement van de inflatie zal waarschijnlijk aanhouden," zei Tesco-baas Ken Murphy vorige maand.

Andrew Bailey, gouverneur van de Bank of England, zei vorige maand dat de loon- en winststijgingen van bedrijven "onhoudbaar" waren nadat de centrale bank de rente met een half procentpunt had verhoogd.

Volgens officiële gegevens steeg de jaarlijkse groei van de lonen exclusief bonussen in de drie maanden tot april tot 7,2%. Buiten de COVID-19 pandemie, toen de loonstatistieken scheefgetrokken werden door verlofregelingen, was dit de hoogste meting ooit. (Rapportage door James Davey Aanvullende rapportage door Andy Bruce Bewerking door Mark Potter)