Elektrische autofabrikant Tesla zal Amerikaanse klanten een maand lang gratis de Full Self-Driving (FSD)-technologie voor bestuurdersondersteuning laten uitproberen, aldus CEO Elon Musk op maandag, nu de afnemende vraag en de prijsconcurrentie de verkoop en marges van het bedrijf onder druk zetten.

Musk heeft de bestuurdersassistentiesoftware, met een prijskaartje van $12.000, lange tijd aangeprezen als een potentiële winstgenerator voor het bedrijf, maar is al jaren tekortgeschoten in zijn belofte van volledige autonomie, te midden van regelgevend en wettelijk onderzoek naar Tesla's veiligheid en marketing.

"Alle Amerikaanse auto's die geschikt zijn voor FSD zullen deze week worden ingeschakeld voor een proefperiode van een maand," zei Musk in een bericht op het sociale mediaplatform X.

Hij heeft Tesla-personeel ook opgedragen om demonstraties van FSD te geven aan nieuwe kopers en eigenaars van onderhouden auto's, volgens twee e-mails die zijn geverifieerd door een bron die anoniem wilde blijven.

"Bijna niemand beseft eigenlijk hoe goed (gecontroleerde) FSD eigenlijk werkt," zei Musk in een van de twee e-mails die naar Tesla-medewerkers werd gestuurd.

Onderzoeker Troy Teslike zei dat de "FSD-acceptatiegraad" in Noord-Amerika afnam, met ongeveer 14% van de Tesla-klanten die het pakket in het derde kwartaal van 2022 kochten, tegenover een recordhoogte van 53% in het derde kwartaal van 2019.

De marges van Tesla zijn gekwetst door een prijzenoorlog met rivalen die meer dan een jaar geleden begon. Het bedrijf waarschuwde in januari ook voor een "aanzienlijk lagere" leveringsgroei dit jaar, omdat het zich concentreert op de productie van zijn volgende EV-generatie.

"De combinatie van aanzienlijke prijsverlagingen voor de voertuigen en de dramatisch lagere FSD-acceptatiecijfers heeft de marges van Teslas ernstig geschaad," zei analist Sam Abuelsamid van Guidehouse Insights.

"Het mandaat om FSD te demonstreren zoals het nu is, is slechts de laatste in een lange reeks einde-kwartaalstunts van Musk die bedoeld zijn om leveringen en inkomsten te stimuleren."

De FSD-software, die volgens Tesla zijn voertuigen niet autonoom maakt en actief toezicht van de bestuurder vereist, werd ook aangeboden tegen een abonnement van $199 per maand. (Verslaggeving door Hyunjoo Jin in San Francisco en Jyoti Narayan in Bengaluru; Redactie door Gerry Doyle en Clarence Fernandez)