Toronto-Dominion Bank heeft twee persoonlijke bankrekeningen bevroren waarop C$1,4 miljoen ($1,1 miljoen) was gestort ter ondersteuning van demonstranten die zich verzetten tegen de pandemie-maatregelen van de Canadese regering, aldus een woordvoerder van de bank op zaterdag.

De demonstraties, die de naam "Freedom Convoy" kregen van Canadese vrachtwagenchauffeurs die zich verzetten tegen een vaccinatiemandaat https://www.reuters.com/article/health-coronavirus-canada-trucking-idCNL1N2UK2CD voor grensoverschrijdende chauffeurs en tegen andere pandemische beperkingen, zijn nu bezig aan hun derde week. Ze hebben de hoofdstad Ottawa geblokkeerd en grensovergangen tussen de VS en Canada geblokkeerd, waardoor de handel tussen de twee landen schade heeft opgelopen.

Aan het begin van de zaterdag begon de Canadese politie met het opruimen van demonstranten https://www.reuters.com/article/healthcoronavirus-canada-trucking/update-1-canada-police-start-to-clear-protesters-blocking-u-s-canada-bridge-idINL1N2UN09T die een belangrijke brug tussen Canada en de Verenigde Staten blokkeerden.

TD heeft vrijdag bij het Ontario Superior Court of Justice een verzoek ingediend om de fondsen, die via GoFundMe en bankoverschrijvingen waren verstuurd, in beslag te nemen, zodat ze ofwel naar de beoogde ontvangers kunnen worden gestuurd of kunnen worden teruggestuurd naar de donoren "die om terugbetaling hebben gevraagd, maar van wie TD het recht op terugbetaling niet kan vaststellen," zei de bank in een verklaring.

TD is "gewaarschuwd dat hun acties ongepast en teleurstellend zijn," zei Keith Wilson, een advocaat van het konvooi, zaterdag in een e-mail. Hij voegde eraan toe dat het konvooi volgende week een gerechtelijk bevel zal vragen om de donaties vrij te geven aan een nieuwe non-profit organisatie die is opgericht om ze te beheren en te verdelen.

Eén van de bankrekeningen ontving een vast bedrag van C$1 miljoen via GoFundMe, terwijl de rest via meerdere bankoverschrijvingen naar de tweede rekening werd gestuurd, zei de TD-woordvoerder. TD weet niet waar de GoFundMe-betaling vandaan kwam, zeiden ze.

GoFundMe verwijderde de donatiepagina van het protestkonvooi op 4 februari nadat het $10 miljoen had bereikt, waardoor de meeste demonstranten zich tot het in Boston gevestigde GiveSendGo wendden. GoFundMe heeft op https://twitter.com/gofundme gezegd dat het de donaties zal terugbetalen.

Het Ontario Superior Court heeft GiveSendGo donderdag bevolen om alle fondsen te bevriezen die zijn verstuurd ten behoeve van het protest. Het crowdfundingplatform trotseerde dat bevel in een tweet https://twitter.com/GiveSendGo/status/1491940399505682434 op donderdag.

Het protest heeft C$11 miljoen opgebracht op GiveSendGo, aldus Wilson.

"We gaan de regering van Ontario ook voor de rechter dagen om een onmiddellijke opheffing te krijgen van wat wij beschouwen als een onwettig bevel," zei hij.

De andere grote banken van Canada reageerden niet onmiddellijk op e-mails met de vraag of zij stappen ondernamen die vergelijkbaar zijn met die van TD.

Het antiwitwasbureau van het land vertelde een parlementaire commissie op donderdag dat het de afgelopen weken geen piek heeft gezien in het melden van verdachte transacties door de banken. ($1 = 1,2736 Canadese dollar) (Verslaggeving door Nichola Saminather; Bewerking door Denny Thomas, Daniel Wallis en Chizu Nomiyama)