De eerste dag op maandag onderstreepte de uitdagingen van deze taak.

Ruwweg de helft van de 100 ondervraagde potentiële juryleden werd afgewezen nadat ze zeiden dat ze geen onpartijdig oordeel konden vellen over de polariserende zakenman-die-politicus geworden is, die een comeback probeert te maken in het Witte Huis terwijl hij tegen vier afzonderlijke strafzaken vecht.

Trump, een geboren New Yorker die nu in Florida woont, was tientallen jaren een vaste waarde in de roddelpers van de stad voordat hij in 2016 als Republikein het presidentschap won. Maar als politicus heeft hij nooit kunnen rekenen op stemmen in de zwaar Democratische stad.

De officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg, een Democraat, heeft Trump beschuldigd van 34 aanklachten wegens het vervalsen van bedrijfsgegevens om een betaling van zwijggeld aan pornoster Stormy Daniels kort voor de verkiezingen van 2016 te verdoezelen. Daniels zegt dat ze ongeveer tien jaar daarvoor een seksuele relatie met Trump had.

Trump heeft onschuldig gepleit en ontkent dat er een ontmoeting heeft plaatsgevonden. Om een misdrijf te bewijzen, moeten aanklagers aantonen dat Trump de betaling in de doofpot heeft gestopt om een misdaad zoals een illegale campagnebijdrage te verbergen.

Trump heeft gezegd dat de betaling persoonlijk was en bedoeld om zichzelf en zijn familie in verlegenheid te brengen.

In andere rechtsgebieden wordt hij beschuldigd van het verkeerd omgaan met geheime informatie en het proberen zijn verlies in 2020 van de Democraat Joe Biden ongedaan te maken. Maar de zaak van het zwijggeld is misschien de enige die voor de rechter komt voordat Trump weer tegenover Biden komt te staan tijdens de verkiezingen van 5 november.

Als Trump veroordeeld wordt, zou hij zich nog steeds verkiesbaar kunnen stellen en president kunnen worden als hij zou winnen. Maar uit een peiling van Reuters/Ipsos blijkt dat de helft van de onafhankelijken en een kwart van zijn mede-Republikeinen niet op hem zouden stemmen als hij schuldig wordt bevonden.

Trump heeft onschuldig gepleit in alle vier de strafzaken en zegt dat ze een complot zijn van de Democraten van Biden om hem politiek te neutraliseren.

Hoewel de zaak in New York zich concentreert op gebeurtenissen die meer dan zeven jaar geleden plaatsvonden, proberen aanklagers Trump ook verantwoordelijk te houden voor recenter gedrag.

Op maandag vroegen ze rechter Juan Merchan om Trump een boete van $1.000 op te leggen voor elk van de drie berichten op sociale media deze maand waarin Daniels en Michael Cohen werden bekritiseerd, de voormalige tussenpersoon van Trump die naar verwachting een prominente getuige zal zijn in het proces.

Onder een spreekverbod dat door Merchan is opgelegd, is het Trump verboden om uitspraken te doen over getuigen, rechtbankpersoneel en familieleden die bedoeld zijn om de zaak te verstoren. Trumps advocaat Todd Blanche zei dat de voormalige president alleen maar reageerde op hun kritiek op hem.

Merchan zei dat hij de boetes op 23 april in overweging zal nemen.

GEEN BEZOEK AAN HET HOOGGERECHTSHOF

De juryselectie zal naar verwachting de rest van de week in beslag nemen en het proces zal volgens de planning tot mei duren. Trump is verplicht om de hele tijd in de rechtszaal aanwezig te zijn, en maandag wees Merchan een verzoek af om een zitting te missen zodat hij een hoorzitting bij het Amerikaanse Hooggerechtshof kon bijwonen, waar zijn advocaten zullen pleiten dat Trump niet vervolgd mag worden voor acties die hij als president ondernam.

"Hij denkt dat hij superieur is, denk ik, aan het Hooggerechtshof. We hebben een echt probleem met deze rechter," zei Trump na de zitting van maandag.

De 12 juryleden die voor de rechtszaak zijn geselecteerd, samen met zes plaatsvervangers, zullen verklaringen aanhoren van Daniels en Cohen, die heeft gezegd dat hij de betalingen heeft gedaan om haar stilzwijgen af te kopen.

Andere verwachte getuigen zijn David Pecker, de voormalige uitgever van het roddelblad National Enquirer, van wie de aanklagers zeggen dat hij verhalen schreef om de campagne van Trump in 2016 te stimuleren.

Ook Karen McDougal wordt verwacht, een voormalig naaktmodel voor Playboy magazine die volgens de aanklagers betaald werd door de National Enquirer om te zwijgen over een vermeende affaire met Trump.