TRIAL HOLDINGS INC. 
Juridische experts zeggen dat de uitkomst van het allereerste proces tegen een voormalige Amerikaanse president afhangt van de intentie van Trump.
Kunnen aanklagers bewijzen dat hij wist dat de $130.000 zwijggeldbetaling van Michael Cohen aan pornoster Stormy Daniels bedoeld was om de verkiezingen te beïnvloeden en dat Trump gegevens vervalste om het te verdoezelen?
Of kan de verdediging de jury ervan overtuigen dat de betaling een persoonlijke uitgave was, bedoeld om Trump en zijn familie in verlegenheid te brengen?
Trump, de Republikeinse kandidaat in de presidentsverkiezingen van 5 november, ontkent een dergelijke ontmoeting met Daniels, wiens echte naam Stephanie Clifford is. Hij heeft schuld bekend aan 34 aanklachten wegens het vervalsen van bedrijfsgegevens.
De 12-koppige jury werd donderdag gekozen. Openingspleidooien zouden maandag kunnen plaatsvinden als de aanklagers en advocaten van de verdediging vrijdag klaar zijn met het kiezen van zes plaatsvervangende juryleden.
Aanklagers van het kantoor van officier van justitie in Manhattan, Alvin Bragg, zeggen dat Trump zijn terugbetaling aan Cohen in 2017 ten onrechte als juridische kosten heeft opgenomen in de boeken van zijn in New York gevestigde vastgoedbedrijf om de betaling van het zwijggeld, die zij een illegale campagnebijdrage noemen, te verdoezelen.
Het vervalsen van een bedrijfsadministratie is een overtreding in New York. Om een jury zover te krijgen om hem te veroordelen voor een aanklacht wegens misdrijf, moeten aanklagers bewijzen dat Trump wist dat de betaling van Cohen vlak voor de verkiezingen van 2016 illegaal was en dat de voormalige president dit probeerde te verbergen.
"De timing ervan maakt de gevolgtrekking vrij duidelijk, maar ze moeten dit buiten redelijke twijfel bewijzen," zei Rebecca Roiphe, een professor aan de New York Law School en voormalig assistent-officier van justitie in Manhattan.
De advocaten van Trump en een woordvoerder van Bragg hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar over hun processtrategieën.
De advocaten van Trump hebben in gerechtelijke documenten gezegd dat zijn betalingen aan Cohen in 2017 in feite maandelijkse juridische voorschotten waren. Ze zeiden ook dat verhalen over buitenechtelijke affaires de reputatie van Trump en zijn familie hadden kunnen schaden, ongeacht zijn kandidatuur, wat betekent dat de betaling aan Daniels geen campagnebijdrage was.
"Ik betaalde een advocaat en noteerde het als een juridische uitgave," vertelde Trump dinsdag aan verslaggevers buiten de rechtszaal. "Dat is precies wat het was. En je wordt daarvoor aangeklaagd?"
Hij heeft gezegd dat de zaak, net als de drie andere aanklachten die tegen hem lopen, neerkomt op inmenging in de verkiezingen van 2024 en dat deze werd aangespannen om zijn campagne voor het presidentschap te dwarsbomen.
"VANGEN EN DODEN
Cohen pleitte in 2018 schuldig aan het overtreden van de wetten op de campagnefinanciering door Daniels te betalen, waarvan hij getuigde dat Trump hem daartoe opdracht gaf.
Trump heeft Cohen een serie leugenaar genoemd en zijn advocaten hebben beweerd dat Cohen zijn voormalige baas valselijk beschuldigt om zijn podcasts en boeken te promoten.
Cohen heeft toegegeven dat hij in 2017 tegen het Congres heeft gelogen over een vastgoedproject in Moskou, hoewel hij zegt dat hij dat deed om Trump te beschermen toen hij nog voor hem werkte.
Terwijl hij getuigde tijdens een recent civiel proces tegen Trump, zei Cohen dat hij in 2018 had gelogen door schuldig te pleiten aan belastingfraude - een misdaad waarvan hij nu zegt dat hij die niet heeft begaan.
"De geloofwaardigheid van Michael Cohen is er behoorlijk bij ingeschoten, en de verdediging zal een goede gelegenheid hebben om zijn getuigenis aan te vallen," zei Tanisha Palvia, een voormalig aanklager bij het Manhattan District Attorney's Office en advocaat bij Moore & Van Allen.
Om het verhaal van de verdediging te weerleggen dat het omkopen van Daniels puur persoonlijk was, zullen aanklagers het waarschijnlijk afschilderen als onderdeel van een breder "vang en vermoord" plan om negatieve verhalen over Trump te begraven voor de verkiezingen.
Aanklagers zeggen dat dit ook een betaling van $150.000 omvatte die Cohen regelde van roddelbladuitgever American Media Inc. aan een andere vrouw die zei dat ze een affaire had met Trump, Playboymodel Karen McDougal, wat Trump ook ontkent. Ze zouden kunnen proberen de getuigenis van Cohen te bevestigen met andere getuigen, zoals de voormalige AMI-directeur David Pecker.
"U probeert de verdediging elke andere alternatieve, onschuldige verklaring te ontnemen," zei James Roberts, raadsman bij Schlam, Stone & Dolan en voormalig officier van justitie bij het kantoor van de officier van justitie in Manhattan.
Trump heeft gesuggereerd dat hij zou kunnen getuigen in de zaak.
Het is riskant om voor zijn eigen verdediging te getuigen, omdat hij dan blootgesteld wordt aan een kruisverhoor door aanklagers. Maar Adam Kaufmann, een voormalig assistent-officier van justitie in Manhattan, zei dat het misschien Trump's beste kans is om juryleden ervan te overtuigen dat de betaling persoonlijk was.
"Om het echt kracht bij te zetten, zou Trump het voor de jury moeten brengen en getuigen," zei Kaufmann, een partner bij Lewis Baach Kaufmann Middlemiss.
