TWENTY-FIRST CENTURY FOX Carl Force, een voormalig agent van de U.S. Drug Enforcement Administration, heeft toegegeven schuldig te zijn aan afpersing, witwassen van geld en obstructie van de rechtsgang. In een federale rechtbank in San Francisco verscheen Force in een oranje jump suit en beenkluisters en gaf hij een litanie van criminele daden toe.
Force zei onder andere vorig jaar te hebben ingestemd met een contract met Twenty-First Century Fox Inc. om te helpen bij het maken van een film over het Silk Road onderzoek, zonder toestemming van zijn supervisors. In dat contract stond dat hij tot 240.000 dollar (153.826 pond) betaald zou krijgen.
Vertegenwoordigers van Twenty-First Century Fox waren niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar. U.S. District Judge Richard Seeborg heeft het pleidooi van Force geaccepteerd en de uitspraak in oktober gepland.
Silk Road draaide meer dan twee jaar totdat het werd gesloten in oktober 2013, en genereerde meer dan 214 miljoen dollar in de verkoop van drugs en andere illegale goederen met behulp van bitcoins, aldus de aanklagers.
Ross Ulbricht, de maker van Silk Road die volgens de autoriteiten de alias "Dread Pirate Roberts" gebruikte, werd in mei veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf nadat een federale jury in Manhattan hem schuldig had bevonden aan verschillende aanklachten, waaronder het verspreiden van drugs via het internet.
Aanklagers bereikten ook een pleidooi overeenkomst met Shaun Bridges, een voormalige agent van de geheime dienst die in maart samen met Force werd aangeklaagd voor het stelen van bitcoins, de webgebaseerde digitale munteenheid, tijdens het onderzoek.
Een advocaat van Ulbricht heeft gezegd dat deze aanklachten "elke twijfel wegnemen over de corruptie die het onderzoek naar Silk Road heeft doordrongen".
Force en Bridges behoorden tot een federale taskforce in Baltimore die onderzoek deed naar Silk Road. Force speelde een prominente rol en communiceerde met Ulbricht terwijl hij zich voordeed als een drugsdealer met de naam "Nob", aldus de aanklagers.
Volgens een overheidsdocument overtuigde Force, opererend als "Nob", Ulbricht in augustus 2013 om hem 50.000 dollar in bitcoins te betalen door te doen alsof hij informatie had over het onderzoek.
Terwijl Force de discussie meldde aan de DEA, beweerde hij ten onrechte dat er geen betaling had plaatsgevonden, maar in plaats daarvan leidde hij de bitcoins naar een persoonlijke rekening, aldus de aanklagers.
Force, ook zonder medeweten van de autoriteiten, gebruikte een andere online moniker, "French Maid," en bood Ulbricht informatie over het onderzoek voor ongeveer 98.000 dollar in bitcoins in september 2013, aldus de aanklagers.
(Verslaggeving door Dan Levine; Bewerking door Alan Crosby)
Door Dan Levine
