Ucore Rare Metals Inc. kondigde een wederzijdse verbintenis aan met de Amerikaanse staat Louisiana voor de oprichting van het eerste Strategic Metals Complex ("SMC") rare earth element ("REE") scheidingsfaciliteit van de onderneming - het Louisiana SMC. Het directieteam van de onderneming voert sinds het voorjaar van 2022 besprekingen met de staat en heeft het grootste deel van de zomer besteed aan een due-diligenceproces. Dit omvatte een reis in augustus om tien bestaande "brownfield-faciliteiten" in de staat te onderzoeken.

Elk van deze faciliteiten biedt een voorsprong als mogelijke locatie voor het Louisiana SMC ten opzichte van een nieuw te bouwen of "greenfield" faciliteit. Kritische markers voor succes, zoals gestroomlijnde inkomende en uitgaande vracht, ruime aanvoer en nabijheid van chemicaliën en reagentia, aantrekkelijke energiekosten, de robuustheid van de arbeidspools, ruimte voor ramp-up en productie-uitbreiding en ondersteuning van de gemeenschap, met inbegrip van infrastructuur voor technisch onderwijs, maakten allemaal deel uit van de beoordeling. In de komende maanden zal Ucore de specifieke faciliteit selecteren die de onderneming de beste kansen biedt om haar doelstelling te verwezenlijken om tegen H2-2024 te beginnen met de productie van 2.000 ton per jaar van individuele zeldzame aardoxiden ("REO") en 5.000+ ton per jaar vanaf 2026.Na veel discussie en een bezoek aan de staat, ontving de onderneming een niet-bindende Letter of Intent ("LOI") van Louisiana Economic Development ("LED") van 14 oktober 2022, waarin een eerste economisch stimuleringspakket van USD 9,6 miljoen met een looptijd van 10 jaar wordt beschreven als tegenprestatie voor Ucore's verwachte USD 55 miljoen Louisiana SMC.

Na selectie van een specifieke locatie kan het overheidspakket worden aangevuld met: een vergoedingsprogramma voor infrastructuur, 's lands nummer 1 programma voor de ontwikkeling van arbeidskrachten (LED FastStart®) - met geschatte potentiële voordelen van USD 1,4 miljoen, belastingkredieten voor O&O, een leninggarantieprogramma, een versneld vergunningsprogramma en potentiële economische steun op parochieniveau. Op 15 oktober 2022 heeft de raad van bestuur van Ucore unaniem ingestemd met de verbintenis van de onderneming om de locatie van haar eerste moderne verwerkingsfaciliteit voor zeldzame aardmetalen in Louisiana te vestigen. De specifieke SMC-locatie zal worden onderworpen aan het downselectieproces van de "brownfieldfaciliteiten" op basis van de volgende criteria: Technische geschiktheid, communautaire integratie, milieubeoordeling en commerciële voorwaarden. Vergunningen Het SMC in Louisiana zal gebaseerd zijn op het eigen RapidSXTM-technologieplatform van de onderneming, het eerste REE-verwerkingscentrum in Noord-Amerika dat gebaseerd is op de scheidingstechnologie van de 21e eeuw.

Het zal REE-grondstoffen ontvangen uit verschillende VS-vriendelijke landen en de individuele REE's produceren die nodig zijn voor de vervaardiging van permanente magneten van zeldzame aardmetalen die worden gebruikt in elektromotoren en generatoren, en zo een belangrijk onderdeel vormen van de zich ontwikkelende onafhankelijke REE-toeleveringsketen van Noord-Amerika. De ontwikkeling van Ucore's eerste SMC is sinds 2021 aan de gang en maakt gebruik van de ruime ervaring van Mech-Chem Associates Inc. ("Mech-Chem") uit Norfolk, Massachusetts. Daarnaast hebben het commercialiseringsteam van Ucore, Innovation Metals Corp., Mech-Chem en Kingston Process Metallurgy ("KPM") (het "Team") samengewerkt aan het gedetailleerde ontwerp en de huidige bouw van de 51-traps RapidSXTM Demonstration Plant ("Demo Plant").

Het team bouwt de Demo-installatie in een gebouw van 5.000 vierkante meter op de faciliteiten van KPM in Kingston, Ontario, Canada. Dit concept van het bouwen van een verwerkingsfabriek in een bestaand gebouw is het ontwerp- en bouwmodel voor het proces dat het team zal repliceren om de Louisiana SMC op ware grootte te creëren zodra het selectieproces voor de locatie van de ongeveer 50.000 vierkante meter grote "rown field facility" is afgerond. De LOI van LED bevat de volgende belangrijke voorwaarden: De in de LOI beschreven financiële, economische en fiscale stimulansen zijn ramingen gebaseerd op de verbintenis van de Onderneming tot en de vervulling van haar kapitaalinvestering, werkgelegenheid en verwachte loonlijst voor de Louisiana SMC.

Dit omvat: een totale kapitaalinvestering door het Bedrijf voor het Louisiana SMC van ten minste USD 55 miljoen tegen 31 december 2026; en nieuwe banen in Louisiana in het Louisiana SMC van 45 banen in 2025 met een jaarlijkse loonlijst van USD 2,4 miljoen oplopend tot 80 banen in 2034 met een jaarlijkse loonlijst van USD 5,2 miljoen. Louisiana's Industrial Tax Exemption Program kan de onderneming tot 10 jaar belastingvrijstelling bieden. LED schat dat de vrijstelling tot USD 6,0 miljoen aan belastingbesparingen voor de Onderneming kan opleveren.

Het State's Industrial Tax Exemption Program wordt beheerd door en zal worden onderworpen aan een contract dat moet worden afgerond tussen de Onderneming en de Louisiana Board of Commerce and Industry en vereist goedkeuring van de Parish en gemeentelijke bestuursorganen evenals het schoolbestuur van de Parish. Het Quality Jobs Program van Louisiana voorziet in een korting van 4% of 6% op de jaarlijkse brutoloonsom voor in aanmerking komende nieuwe banen gedurende maximaal 10 jaar. Het programma geeft ook een terugbetaling van de staatsbelasting op bouwmaterialen die tijdens de bouw zijn gekocht of een korting van 1,5% op bepaalde kapitaaluitgaven.

LED schat dat de waarde van dit programma kan oplopen tot USD 3,6 miljoen voor de onderneming. Het Quality Jobs Program wordt beheerd door en zal onderworpen zijn aan een nog af te ronden contract tussen de Onderneming en de Louisiana Board of Commerce and Industry. Het LED FastStart® programma biedt aanzienlijke investeringen van LED in aangepaste aanwerving en opleiding van werknemers tijdens de aanloopperiode van de onderneming.

LED schat dat FastStart het bedrijf een voordeel van maximaal 1,4 miljoen USD kan opleveren. Louisiana's Research and Development Tax Credit programma moedigt bedrijven aan om gekwalificeerde onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten in de staat op te zetten of voort te zetten. Het voordeel is voornamelijk gekoppeld aan de landelijke werkgelegenheid en varieert van 5 tot 30% op verhogingen van gekwalificeerde uitgaven.

Bedrijven die in aanmerking komen voor het programma zijn onderworpen aan de statuten en regels die van toepassing zijn op het programma. De LOI overweegt Ucore's deelname aan het programma; de waarde van de voordelen van het programma zal echter op een later tijdstip worden bepaald en zal afhangen van de werkelijke gekwalificeerde uitgaven die de onderneming doet. Louisiana's Small Business Loan and Guarantee Program vergemakkelijkt de toegang tot kapitaal voor kleine bedrijven door het verstrekken van leninggaranties aan banken en andere kleine bedrijven.

Het programma wordt beheerd door de LED. De LOI overweegt Ucore's deelname aan het programma; de waarde van de voordelen van het programma zal echter worden bepaald tijdens toekomstige onderhandelingen tussen de Vennootschap en LED.