Het Spaanse Unicaja en Liberbank voeren informele gesprekken over een mogelijke fusie om de op vier na grootste kredietverstrekker van het land te creëren met meer dan 100 miljard euro ($117,13 miljard) aan totale activa, zei een bron met kennis van de zaak.

"Informele gesprekken tussen de twee kredietverstrekkers vinden plaats," zei de bron, eraan toevoegend dat het nog te vroeg was om te zeggen of dat tot formele onderhandelingen zou leiden.

Zowel Liberbank als Unicaja weigerden commentaar te geven op de gesprekken.

Een bron met kennis van zaken zei dat Unicaja geen investeringsbank heeft ingehuurd om deze potentiële deal te onderzoeken en dat er geen due diligence-proces aan de gang was.

Beide kredietverstrekkers hebben in het verleden gezegd open te staan voor consolidatie.

Eerder op zaterdag meldde Bloomberg dat Unicaja Banco dichter bij een al lang geplande overname van Liberbank was gekomen.

De aandelenruil tussen Caixabank en Bankia vorige maand, waardoor de grootste binnenlandse kredietverstrekker van Spanje ontstond, wekte de verwachting van een nieuwe golf van fusies en overnames onder Spaanse banken, waarvan het aantal na de financiële crisis van 2008 al is gedaald van 55 tot 12.

Unicaja en Liberbank zouden een gecombineerde marktwaarde hebben van ongeveer 1,7 miljard euro, volgens gegevens van Refinitiv.

Unicaja, met momenteel 63 miljard euro aan activa, en Liberbank, met activa van 45,8 miljard euro, hebben de fusiebesprekingen in mei 2019 afgeblazen nadat de voormalige spaarbanken het niet eens konden worden over een aandelenruil.

De Europese banken staan onder toenemende druk om hun krachten te bundelen om het hoofd te bieden aan de stijgende dubieuze vorderingen en de historisch lage rentetarieven, nu ze de gevolgen van de COVID-19-pandemie bestrijden.

Meer flexibiliteit van de Europese Centrale Bank met betrekking tot kapitaalvereisten kan de weg vrijmaken voor meer consolidatie tussen banken in Europa.

Het Italiaanse Intesa Sanpaolo kocht Unione di Banche Italiane , terwijl het Spaanse Sabadell ook informele gesprekken heeft gevoerd over een mogelijke fusie.

Een nieuwe golf van fusies in Spanje zou het totale aantal kredietverstrekkers kunnen terugbrengen tot ongeveer een half dozijn, waardoor het land op gelijke voet komt te staan met Groot-Brittannië, vertelden twee bankbronnen en verschillende analisten aan Reuters.

($1 = 0,8538 euro) (Verslaggeving door Jesús Aguado; bewerking door Jessica Jones, Ingrid Melander en Louise Heavens)