P&G zal ernaar streven geen pulp meer te kopen, een hoofdbestanddeel van haar best verkochte Charmin toiletpapier, uit bepaalde bossen in Canada en een plan ontwikkelen om de aankoop van de grondstof uit andere delen van het bos te verminderen, volgens een overeenkomst die het bedrijf voor consumentenprodukten vorige maand met een investeerder heeft gesloten.

P&G wordt kritisch bekeken door milieu-organisaties en sommige investeerders, gedeeltelijk omdat het achterblijft bij zijn beursgenoteerde concurrenten wat betreft het gebruik van gerecycleerd papier en vezels in huishoudelijke basisproducten zoals toiletpapier. P&G heeft geen toezeggingen gedaan om zijn aankopen van pulp, dat van gekapte bomen wordt geoogst, te verminderen. Milieugroepen zeggen dat het oogsten van pulp een zware tol op het milieu eist.

Houtpulp helpt P&G's Charmin en Bounty papieren handdoeken zachter en absorberender aan te voelen, en het bedrijf zegt dat de consumenten daaraan de voorkeur geven. P&G zegt dat zijn concurrenten die eersteklas toiletpapier maken ook allemaal uitsluitend houtpulp uit eerste persing gebruiken.

Maar rivaal Kimberly Clark Corp, die Cottonelle toiletpapier maakt, heeft gezworen minder gebruik te maken van natuurlijke bosvezels, waartoe ook pulp behoort. Het maakt ook een Scott toiletpapier met 100% gerecycleerd materiaal.

Unilever Plc verkoopt een Seventh Generation merk van 100% gerecycleerd toiletpapier, papieren handdoeken en tissue.

De overeenkomst van P&G met investeerder Green Century Capital Management Inc werd op 18 juli bij de U.S. Securities and Exchange Commission ingediend.

P&G heeft eind juli ook de sectie bosbouwpraktijken van zijn website bijgewerkt om het grootste gedeelte van de overeenkomst op te nemen. In die bijwerking zei P&G dat het twee nieuwe Charmin produkten heeft gemaakt en aan het testen is, één gemaakt met plantaardige vezels en een ander met bamboe.

"KOP IN HET ZAND

P&G en sommige van haar investeerders en non-profits zijn diep verdeeld over de gevolgen voor het milieu van het feit dat het bedrijf alleen afhankelijk is van zuivere pulp.

P&G, dat tot het begin van de jaren negentig zijn eigen pulp- en houtbedrijf had, zegt dat al zijn pulp afkomstig is van duurzaam beheerde bossen en boomplantages, waardoor de negatieve gevolgen voor het milieu beperkt blijven.

Het haalt klimaatdeskundigen aan die zeggen dat die bossen meer klimaatverwarmende broeikasgassen uit de atmosfeer halen dan ze uitstoten, vanaf het moment dat ze gekweekt worden tot het moment dat ze geoogst worden.

De aanvoerketen van pulp begint broeikasgassen te produceren zodra de bomen op vrachtwagens geladen en verwerkt zijn, zei Tonia Elrod, een woordvoerster van P&G's family care brands, waartoe ook haar papierproducten behoren, en initiatieven voor verantwoorde bevoorrading.

Non-profits voor het milieu voeren echter aan dat sommige bossen waar P&G zijn pulp van betrekt uiteindelijk aangetast worden, en dat het bedrijf waarschijnlijk zijn invloed op het milieu onderschat. Zij zeggen dat het argument van de bedrijven dat het planten van een boom of twee de schade van een omgehakte boom goedmaakt, voorbijgaat aan het grotere effect van het kappen van oude bossen.

"P&G heeft lange tijd zijn kop in het zand gestoken," zei Jennifer Skene, een beleidsmanager bij de Natural Resources Defense Council. "Zij behandelen het bos als vervangbaar."

Nicole Rycroft, uitvoerend directeur van Canopy, een consultant voor de toeleveringsketen in Vancouver, zei dat het 60 tot 150 jaar of meer kan duren om weer koolstofneutraal te worden nadat een al lang bestaand bos gekapt is.

Er wordt gewerkt aan nieuwe richtsnoeren voor landgebruik om die mazen te dichten en een betere koolstofboekhouding te bieden. Er zijn ook inspanningen aan de gang om bedrijven te helpen doelstellingen vast te stellen om de uitstoot ten gevolge van landgebruik te verminderen. P&G neemt aan beide deel.

Het bedrijf zegt dat de pulp die het koopt allemaal gecertificeerd is om te garanderen dat er geen ontbossing plaatsvindt.

"KLEIN GEDEELTE

De nieuwe inspanningen van P&G zijn een "stap in de goede richting" en zullen na verloop van tijd helpen haar milieu-impact te verminderen, aldus Thomas Peterson, een voorvechter van aandeelhouders bij Green Century.

Vóór het sluiten van de overeenkomst zag P&G zich geconfronteerd met het vooruitzicht van een stemming van de aandeelhouders op haar jaarvergadering in oktober over de oproep van Green Century om haar beleid inzake ontbossing te verscherpen binnen een strakkere termijn.

De advocaten van P&G voerden aan dat de maatregel het bedrijf zou "micromanagen" en in plaats daarvan sloot het uiteindelijk de nieuwe overeenkomst. Het bedrijf waarschuwt dat sommige van zijn inspanningen afhangen van de acties van de Canadese regering en het nieuw in kaart brengen van de bossen.

Green Century won twee jaar geleden de steun van de meerderheid van de aandeelhouders voor een andere resolutie waarin P&G werd opgeroepen een verslag uit te brengen over hoe het zijn inspanningen om ontbossing en aantasting van bossen in zijn toeleveringsketen uit te bannen, zou kunnen opvoeren.

De op twee na grootste aandeelhouder van P&G, State Street Global Advisors, heeft ook druk uitgeoefend op de bedrijven over hoe zij de risico's in verband met ontbossing beheren en zegt dat het mogelijk stemmen zal onthouden aan bestuursleden en voorstellen van aandeelhouders hierover zal steunen.

Uiteindelijk vertegenwoordigen de houtpulpaankopen van P&G een "klein gedeelte" van de 16,8 miljoen ton emissies van haar totale toeleveringsketen, zei P&G-woordvoerder Scott Heid. Hij weigerde een cijfer te geven.

Een veelgebruikt hulpmiddel, de Paper Calculator, dat beheerd wordt door het Environmental Paper Network, laat echter zien dat de uitstoot van P&G van alleen al de aankoop van houtpulp 17,8 miljoen ton bedraagt, waarmee de totale uitstoot van de toeleveringsketen van het bedrijf overschaduwd wordt. Het is een cijfer dat het bedrijf betwist.

Volgens P&G is het gebruik van haar producten door de consument - zoals lang douchen met Olay body wash - verantwoordelijk voor het grootste deel van haar broeikasgasemissies.