Warner Bros. Discovery, Inc. (NasdaqGS:WBD) Chief Executive Officer David Zaslav heeft op 19 december 2023 in New York City een ontmoeting gehad met Paramount Global (NasdaqGS:PARA) Chief Executive Officer Bob Bakish om een mogelijke fusie te bespreken, zo heeft Axios uit meerdere bronnen vernomen. Waarom het belangrijk is: De combinatie zou een nieuws- en entertainmentgigant creëren die waarschijnlijk verdere consolidatie in de sector teweeg zou brengen.

Zaslav heeft ook gesproken met Shari Redstone, die eigenaar is van het moederbedrijf Paramount, over een deal. De marktwaarde van WBD was ongeveer $29 miljard op 20 december 2023, terwijl die van Paramount iets meer dan $10 miljard was, dus een eventuele fusie zou niet gelijkwaardig zijn. Details: De ontmoeting tussen Zaslav en Bakish, die volgens bronnen enkele uren duurde, vond plaats op het hoofdkantoor van Paramount op Times Square.

Het duo besprak manieren waarop hun bedrijven elkaar zouden kunnen aanvullen. De belangrijkste streamingdiensten van elk bedrijf -- Paramount+ en Max -- zouden bijvoorbeeld kunnen fuseren om beter te kunnen concurreren met Netflix en Disney+. Het is onduidelijk of WBD Paramount Global of het moederbedrijf, National Amusements Inc. (NAI), zou kopen, maar een bron die bekend is met de situatie zegt dat beide opties op tafel liggen.

WBD zou bankiers hebben ingehuurd om de deal te onderzoeken. Achter de schermen: Een bron die bekend is met de besprekingen zegt dat de overwogen strategie de blauwdruk van Zaslav voor eerdere fusies weerspiegelt. Toen hij in 2018 fuseerde met Scripps en vervolgens in 2022 met WarnerMedia, hield Zaslav zijn strategische kernteam op zijn plaats terwijl hij nieuwe leiders van creatief talent behield van de bedrijven die hij overnam.

De leidinggevenden hebben er vertrouwen in dat de deal door de regelgevende instanties zal worden goedgekeurd, ondanks het actieve antitrustklimaat in DC. Warner Bros. Discovery bezit geen omroepnetwerk, wat de weg vrij zou maken voor een combinatie met een bedrijf als NBC-eigenaar Comcast.

Een belastingbepaling die gebruikt werd om WarnerMedia en Discovery samen te voegen, loopt volgend jaar af, waardoor WBD wettelijk gezien een andere deal zou kunnen onderzoeken. Zaslav vertelde beleggers vorige maand dat de kostenbesparende maatregelen en schuldvermindering van het bedrijf het nu in een positie brengen "om meer kapitaal toe te wijzen aan groeimogelijkheden". Paramount, WBD en NAI weigerden commentaar te geven. Waar het op neerkomt: De gesprekken tussen WBD en Paramount zijn nog vroeg en resulteren misschien uiteindelijk niet in een deal.

Maar gezien de versnelling van het snijden in snoeren en de toenemende invloed van Big Tech op media, kan geen van beide bedrijven lang aan de zijlijn blijven staan.