De regering Biden zal rekening houden met de bezorgdheid over de Chinese chipontwerper Brite Semiconductor, die door de Republikeinse senator Marco Rubio onder de aandacht is gebracht, wanneer ze beslist welke bedrijven ze aan een handelssanctielijst gaat toevoegen, aldus het ministerie van Handel.

De bezorgdheid werd geuit in een brief waarin het agentschap werd opgeroepen om het bedrijf te sanctioneren nadat Reuters in december had gemeld dat het gedeeltelijk eigendom was van de op de zwarte lijst geplaatste Chinese chipfabrikant SMIC en chipontwerpdiensten aanbiedt aan ten minste zes Chinese militaire leveranciers.

Reuters onthulde ook dat het in Shanghai gevestigde bedrijf financiële steun had van Amerikaanse bronnen, waaronder Wells Fargo, en toegang had tot de beste chipontwerpsoftware van de VS, gemaakt door Synopsys en Cadence.

"Het voorbeeld van Brite toont aan dat er nu snel actie moet worden ondernomen om te voorkomen dat de Chinese chipindustrie sterker wordt," schreef Rubio in de brief van december aan de minister van Handel, Gina Raimondo, waarin hij het rapport van Reuters aanhaalde. "Ik verzoek u dringend om Brite dezelfde licentie-eisen op te leggen als SMIC," aldus Rubio.

SMIC, China's grootste chipfabrikant, werd toegevoegd aan een handelssanctielijst die bekend staat als de Entity List vanwege haar klaarblijkelijke banden met het Chinese militair-industriële complex. SMIC heeft eerder alle banden met het Chinese leger ontkend, door te zeggen dat het chips produceert en diensten levert "uitsluitend voor civiele en commerciële eindgebruikers en eindtoepassingen".

"Met betrekking tot Brite zal (Commerce) uw bezorgdheid in gedachten houden bij de beoordeling van mogelijke nieuwe toevoegingen aan de Entiteitenlijst," schreef een ambtenaar van het Ministerie van Handel in antwoord op Rubio in een brief van 8 maart die door Reuters is gezien.

Rubio verwelkomde het antwoord, maar drong er bij het agentschap op aan om meer concrete stappen te ondernemen.

"Hoewel het bemoedigend is dat het bureau erkent dat het de bevoegdheid heeft om Brite op de zwarte lijst te zetten en de exportcontroles op Amerikaanse software voor chipontwerp aan te scherpen, zijn deze woorden zinloos tenzij de regering Biden snel actie onderneemt," zei Rubio.

Gevraagd om commentaar, zei de Chinese ambassade in Washington dat China er fel op tegen was dat de VS het concept van nationale veiligheid "overdrijft" en discriminerende lijsten opstelt.

"We dringen er bij de VS op aan om deze discriminerende praktijken onmiddellijk te corrigeren en een eerlijk, rechtvaardig en niet-discriminerend bedrijfsklimaat voor Chinese bedrijven te scheppen," zei een woordvoerder van de ambassade in een e-mail.

Brite en SMIC reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Het nieuws komt een dag voordat de aandelen van Brite op de beurs van Shanghai zullen worden verhandeld. (Verslaggeving door Alexandra Alper; Bewerking door Christopher Cushing)