Maar Oslo's plan om grote industriële locaties te elektrificeren om te voldoen aan het Klimaatakkoord van Parijs van 2015 botst met de bezorgdheid van kiezers dat hun energierekeningen zullen stijgen, omdat de grotere vraag een zware druk legt op het beperkte aanbod.

Het is een illustratie van een conflict in het hart van het milieuactivisme, tussen de wens om alles te elektrificeren, van transport tot industrie, en een even groot belang om de natuur te beschermen tegen de negatieve gevolgen van de bouw van nieuwe energiecentrales.

Hogere energiekosten zijn vooral vervelend voor consumenten in Noorwegen, aangezien de natuurlijke energiereserves in de vorm van waterkracht er van oudsher voor zorgden dat elektriciteit goedkoop was.

De Noorse kiezers, voor wie hogere elektriciteitsrekeningen momenteel de grootste zorg zijn, betalen al meer door de Europese energiecrisis, wat zou kunnen leiden tot uitstel van sommige elektrificatieprojecten.

"Iedereen vecht om de weinige stroom die we hebben," zegt Gunnar Tveit, 75 jaar, in de stad Porsgrunn, waar Heroeya zich afspeelt. "Dit wordt heel moeilijk."

Noorwegen was tot nu toe een exporteur van stroom, maar volgens de nationale netbeheerder van het land zal het land vanaf 2027 een stroomtekort hebben, deels vanwege de plannen om grote vervuilende locaties te elektrificeren.

Noorwegen wordt netto-importeur van stroom in 2027 https://www.reuters.com/graphics/NORWAY-POWER/INDUSTRY/gdpzqmqjrvw/chart.png

NIET GENOEG AANBOD

Kunstmestfabrikant Yara International, een van de bedrijven in Heroeya, gebruikt grote hoeveelheden aardgas om de waterstof te maken die nodig is voor de productie van 500.000 ton ammoniak per jaar.

In de toekomst hoopt het waterstof te produceren door stroom te gebruiken om watermoleculen op te splitsen, een beproefde maar dure methode die Yara in een proeffabriek verder aan het onderzoeken is.

Maar op dit moment is er niet genoeg elektriciteitsvoorziening en netcapaciteit om volledige elektrificatie mogelijk te maken, zei Lise Winther, de leidinggevende van het project bij Yara.

"We hebben stroom nodig tegen betaalbare prijzen," vertelde Winther aan Reuters. "We hebben ook de juiste overheidssteun nodig om deze verschuiving te kunnen maken. We zitten in een wereldwijde concurrentiestrijd, en we hebben steunregelingen nodig die passen bij wat er in andere landen beschikbaar is."

Porsgrunn, Noorwegen https://www.reuters.com/graphics/NORWAY-POWER/ELECTRICITY/lgvdkokajpo/chart.png

Volgens Terje Aasland, minister van Olie en Energie, doen de autoriteiten er alles aan om te voorkomen dat Noorwegen in 2027 een netto-importeur van stroom wordt.

"Om een elektriciteitstekort te voorkomen, moeten we meer hernieuwbare energie bouwen, moeten we meer elektriciteitsnetlijnen aanleggen en moeten we effectiever zijn in ons verbruik," vertelde hij aan Reuters.

Het land produceerde in 2020 een recordaantal van 154 terawattuur elektriciteit, waarvan ongeveer 90% afkomstig is van waterkracht in stuwmeren en langs rivieren, en de rest van windmolenparken. Maar het blijkt lastig om de productie uit te breiden.

Het bouwen van nieuwe groene energielocaties voor de verwachte nieuwe vraag kan problematisch zijn. Deze week blokkeerden inheemse en milieuactivisten, waaronder Greta Thunberg, ingangen naar het ministerie van Energie om te protesteren tegen 151 nieuwe windturbines die gebouwd worden op land dat gebruikt wordt door rendierhoeders van de Sami.

De mogelijkheden om waterkracht uit te breiden zijn beperkt, windmolenparken aan land stuiten in het hele land op lokale tegenstand en plannen om grootschalige windmolenparken op zee te bouwen zijn teruggeschroefd vanwege controverses over de export van energie.

EXPORT BEPERKEN

De regering heeft er alle vertrouwen in dat ze haar ambities om grote vervuilende locaties van elektriciteit te voorzien, kan waarmaken, onder verwijzing naar de allereerste vergunningsronde voor offshore-windenergie die dit jaar van start gaat en de veranderingen die ze heeft doorgevoerd om de bouw van windturbines aan land sneller te laten verlopen.

Ze is ook bereid om de leveringen aan andere landen te beperken als dat nodig is. In januari zei het dat het de export van elektriciteit zou kunnen beperken als de waterreservoirs bij waterkrachtcentrales tot zeer lage niveaus zouden dalen.

Toen Oslo vorig jaar voor het eerst met deze plannen kwam, wekte het de woede op van zijn Scandinavische buren, die zich zorgen maakten dat dit wel eens de eerste stap zou kunnen zijn naar Europese landen die hun eigen stroomvoorziening willen beschermen.

Noorwegen, dat geen lid is van de EU maar deel uitmaakt van de Europese gemeenschappelijke markt via de Europese Vrijhandelsassociatie, ontkent dat het protectionisme is en vergelijkt zijn stap met Europese inspanningen om prioriteit te geven aan het vullen van gasopslag om voldoende wintervoorraden te garanderen.

Noorwegen netto-uitvoer 2022 https://www.reuters.com/graphics/NORWAY-POWER/zjvqjerkrpx/chart.png

Het land moet net zo vastberaden zijn om zijn klimaatdoelstellingen te halen zonder het risico te lopen grote industriële verbruikers te verliezen aan andere landen die goedkopere elektriciteit aanbieden.

Stein Lier-Hansen, het hoofd van de lobbygroep van de Federatie van Noorse Industrieën, zei dat een gebrek aan stroom de ambities om een centrum voor groene overgangstechnologie te bouwen in Heroeya in de kiem zou kunnen smoren, en dat bedrijven elders zouden kunnen gaan kijken.

"We hebben een dramatische stijging gezien in de vraag naar (stroom)," vertelde Lier-Hansen aan Reuters. "Wat we zien bij Heroeya, maar ook op andere plaatsen, zijn projecten die worden uitgesteld, niet per se geannuleerd - in het ergste geval worden ze in andere landen gebouwd."