Sinds vorig jaar zijn er in Tunesië steeds meer tekorten aan geïmporteerde goederen die tegen gesubsidieerde prijzen worden verkocht. Tarwe, suiker, bakolie en zuivelproducten verdwijnen regelmatig uit de schappen van de supermarkten, samen met sommige medicijnen.

Hoewel rijst niet het meest voorkomende basisvoedsel is in Tunesië, waar brood, pasta en couscous vaker worden gegeten, is het door het gebrek aan gluten onmisbaar voor de naar schatting 100.000 mensen met coeliakie in het land - een auto-immuunziekte die een gevaarlijke reactie op gluten veroorzaakt.

"Je komt thuis en kunt het basisvoedsel dat je nodig hebt niet vinden. Het is een erg ongelukkige situatie," zei Derbeli, 18 jaar.

Haar moeder, Hasna Arfaoui, kookte Derbeli's avondmaal met dure glutenvrije pasta die moeilijk te betalen is voor Arfaoui, een werkloze weduwe met drie kinderen die vroeger als schoonmaakster werkte.

"We hebben problemen met haar dieet en het is erg vermoeiend voor ons. Het gespecialiseerde voedsel dat ze nodig heeft is duur en we hebben vaak moeite om het te betalen. Basisingrediënten zoals rijst ontbreken," zei ze.

De regering heeft ontkend dat de tekorten te wijten zijn aan de crisis in de overheidsfinanciën, nu de besprekingen voor een buitenlandse reddingsoperatie zijn vastgelopen en kredietbeoordelaars waarschuwen dat Tunesië in gebreke kan blijven wat betreft zijn staatsschuld.

Economen, politieke analisten en de invloedrijke vakbond van Tunesië hebben echter allemaal gezegd dat de regering de invoer van gesubsidieerde goederen uitstelt of stopt om het begrotingstekort van $5 miljard te helpen opvangen, ondanks de ellende onder de bevolking.

Monji ben Hriz, voorzitter van de Tunesische Vereniging voor Coeliakie, zei dat er tot december geen schip rijst zal lossen en dat de staatsvoorraden al op zijn.

Particulier geïmporteerde rijst is wel verkrijgbaar, maar tegen veel hogere kosten die voor veel Tunesiërs onbetaalbaar zijn.

"Mensen ondervinden nu echte problemen om rijst te vinden en er zijn mensen die om deze reden van dieet zijn veranderd, waardoor hun gezondheid in gevaar komt," zei hij.