Meerdere verlagingen van de olieproductie - een belangrijke motor voor groei in de economieën van de Golfstaten - leidden vorig jaar tot een vertraging in de regio, waarbij Saoedi-Arabië waarschijnlijk in een recessie terechtkwam omdat het de grootste verlagingen doorvoerde.

De uitdagende wereldwijde vooruitzichten als gevolg van hoge rentetarieven, onzekerheden rond de oorlog tussen Israël en Hamas - met onder andere een verstoring van de scheepvaart in de Rode Zee - en een onwaarschijnlijke ommekeer in de olieproductieverlagingen zouden het herstel kunnen doen ontsporen.

Toch bleek uit een peiling van Reuters van 8-22 januari onder 20 economen dat Saudi-Arabië, de grootste economie van de regio en 's werelds grootste exporteur van ruwe olie, in 2024 met 3,0% zou groeien na vorig jaar met 0,5% te zijn gekrompen.

De totale groei in de zes GCC-economieën - Saoedi-Arabië, Verenigde Arabische Emiraten (VAE), Koeweit, Qatar, Oman en Bahrein - zal dit jaar gemiddeld 3,5% bedragen, veel sneller dan de 0,8% in 2023.

"In 2024 zal de wereldwijde groei naar verwachting iets vertragen... Dit scenario komt overeen met een zwakkere vraag naar olie, vooral in de geavanceerde economieën, en de groei van het olie-BBP in de GCC zal in 2024 een rem blijven op de algemene BBP-groei," aldus Khatija Haque, hoofdeconoom en hoofd onderzoek bij Emirates NBD.

"Wij denken echter dat de niet-oliegerelateerde groei relatief robuust zal blijven, gemiddeld 3,6% in de hele GCC in 2024, ondersteund door aanhoudende investeringen nu olie-exporterende landen doorgaan met ambitieuze economische diversificatieprogramma's."

De afgelopen jaren hebben Saoedi-Arabië, de VAE en Qatar geprobeerd om hun afhankelijkheid van olie-inkomsten te verminderen door andere zakelijke investeringen te stimuleren, zoals nieuwe infrastructuurprojecten en toerisme, waaronder het organiseren van internationale evenementen.

Voor de VAE werd dit jaar een economische groei van 3,8% verwacht, tegenover 3,0% vorig jaar, terwijl Qatar in 2024 met 2,4% zou groeien, tegenover 1,9% in 2023.

OLIEPRIJZEN

Maar de impact van de lagere olieproductie en -inkomsten kan moeilijk te negeren zijn.

De olieprijzen zullen in 2024 in de buurt van $80 per vat blijven omdat analisten een zwakke wereldwijde groei voorspellen die de vraag afremt, terwijl geopolitieke spanningen steun zouden kunnen bieden, zo bleek uit een afzonderlijk onderzoek van Reuters.

De Organisatie van Olie Exporterende Landen (OPEC+), die invloed heeft op het verloop van de olieprijzen, zal waarschijnlijk in februari bijeenkomen om de omvang van de productieverlagingen te bepalen.

"Voor 2024 verwachten we dat de productiebeperkingen van kracht zullen blijven, wat de vooruitzichten voor de oliesector en ook het totale reële bbp zal temperen," aldus Ralf Wiegert van S&P Global.

"Wij verwachten dat het onderliggende groeiverhaal hetzelfde blijft: de niet-olie-economie zal blijven presteren, terwijl de olie-economie afhankelijk is van de door de OPEC uitgevoerde leveringsbeperkingen."

Ondertussen zal de inflatie in de Golfregio naar verwachting bescheiden zijn in vergelijking met veel grote economieën, met de hoogste inflatie in Koeweit (2,6%) en de laagste inflatie in Bahrein (1,5%).

Dit gezegd hebbende, zullen lagere olie-inkomsten dit jaar druk blijven uitoefenen op de fiscale balansen van de GCC-economieën, omdat ze hopen te kunnen blijven diversifiëren van fossiele brandstoffen.

De begrotingsoverschotten in de VAE, Qatar en Oman zullen dit jaar kleiner worden dan in 2023, zo bleek uit de mediane prognoses. Het begrotingstekort van Koeweit zal in 2024 toenemen, maar de overheidstekorten van Saoedi-Arabië en Bahrein zullen dit jaar naar verwachting marginaal afnemen.

(Voor andere verhalen uit de Reuters mondiale economische vooruitzichten op lange termijn pakket:)