De Panamakanaalautoriteit opende vorige week twee extra slots per dag voor schepen zonder reservering om knelpunten aan beide kanten van de interoceanische corridor op te lossen.
Het totale aantal schepen dat per dag passeert is echter beperkt tot maximaal 32, tegenover 36 per dag onder normale omstandigheden.
Een historische droogte heeft de scheepvaart door een van 's werelds drukste waterwegen vertraagd in het kader van beperkingen die de afgelopen maanden zijn ingevoerd, waaronder het verminderen van de diepgang van schepen die doorvaren en het beperken van overtochten.
Volgens officiële cijfers lagen er dinsdag 125 geboekte en niet-geboekte schepen te wachten om te passeren, tegenover meer dan 160 schepen twee weken geleden. Nog eens 40 schepen naderden de waterweg, tegenover 50 twee weken geleden, volgens de gegevens van Refinitiv Eikon.
"In lijn met ons streven om een betrouwbare en duurzame service te bieden, hebben we ervoor gekozen om boekingsvoorwaarde 3 te verlengen. Dit stelt ons in staat om congestie te beheersen en zorgt ervoor dat schepen die onderweg zijn of in de wachtrij liggen en geen reservering hebben gemaakt, toch binnen concurrerende tijdschema's kunnen doorvaren," vertelde de autoriteit van het kanaal deze week aan Reuters.
De gemiddelde wachttijd voor schepen om te passeren is deze maand echter gestegen naar 10 tot 11 dagen, van 6 tot 7 dagen vorige maand. De wachttijd bedraagt meer dan 17 dagen voor vrachtschepen en schepen die vloeibaar petroleumgas vervoeren, en bijna 13 dagen voor tankers.
De vertragingen hebben wrijving veroorzaakt tussen de buurlanden. De Colombiaanse president Gustavo Petro waarschuwde dinsdag voor de droogte die Panama treft, terwijl de Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador maandag vasthield aan een al lang bestaand voorstel om een watercorridor in zijn land te openen.
Hoewel de regen in Panama de afgelopen weken is toegenomen, blijft de maximale diepgang die door het kanaal wordt toegestaan beperkt tot 44 voet (13,4 m), wat beperkingen oplegt aan het gewicht van schepen, waaronder containerschepen, bulkcarriers en tankers.
Een toenemend aantal schepen probeert de waterweg te vermijden vanwege de vertragingen, de diepgangsbeperkingen en de stijgende vrachtkosten voor consumptiegoederen en grondstoffen tussen de VS en Azië, en van Zuid-Amerika naar Europa, naar China en de Amerikaanse westkust, volgens bronnen en analisten.
"Als je het hebt over een langdurige verstoring die tot in de herfst kan duren, dan ga ik als verlader een ander alternatief voor mijn product zoeken als ik er niet op kan rekenen dat ik binnen een redelijke tijd door de sluizen (van het Panamakanaal) kom," zei Abe Eshkenazi, CEO van de in Chicago gevestigde Association for Supply Chain Management.
