De totale export daalde met 2,6% tot C$62,45 miljard, het laagste niveau in 10 maanden, terwijl de import met 1,6% daalde tot C$64,37 miljard, aldus Statistics Canada.
Analisten gepolst door Reuters hadden voor deze maand een handelstekort van C$1,20 miljard voorspeld. Het tekort van april werd herzien naar C$1,32 miljard van een aanvankelijk gerapporteerd tekort van C$1,05 miljard.
De daling van de export werd geleid door goud, energie en vliegtuigen, aldus Statscan. De export van motorvoertuigen en onderdelen steeg in mei en compenseerde gedeeltelijk de algemene daling.
De export van ruw edelmetaal, een categorie die grotendeels bestaat uit ruw goud, daalde in mei met 17,1%. De daling van energieproducten, aangevoerd door ruwe olie en bitumen, was te wijten aan lagere prijzen.
De export van goud was de afgelopen maanden volatiel, met schommelingen in zowel volumes als prijzen. "De geopolitieke context en de grote vraag naar goud waren factoren die bijdroegen aan deze volatiliteit," aldus Statscan.
De daling van de import werd ook veroorzaakt door goud, motorvoertuigen en onderdelen, en energieproducten.
Lagere invoer van personenauto's en lichte vrachtwagens, voornamelijk sport utility vehicles en andere lichte vrachtwagens uit de Verenigde Staten, voerde de daling in de categorie motorvoertuigen aan.
De daling van de invoer van voertuigen uit de VS - Canada's grootste handelspartner - droeg ertoe bij dat het handelsoverschot toenam van C$7,1 miljard in april tot C$8,2 miljard.
Het handelstekort van Canada met andere landen dan de VS nam echter toe doordat de export de sterkste procentuele daling ooit liet zien, aldus Statscan.
In totaal daalden 8 van de 11 exportproductcategorieën in mei, terwijl 6 van de 11 importproductgroepen een daling lieten zien. Qua volume daalde de export met 1,7% en de import met 1,3%.
Uit gegevens van vorige week bleek dat de economische groei in Canada waarschijnlijk vertraagde van 0,3% een maand eerder naar 0,1% in mei, doordat stijgingen in de verwerkende industrie, vastgoedgerelateerde activiteiten en financiën en verzekeringen gedeeltelijk teniet werden gedaan door dalingen in de detailhandel en groothandel.
De Canadese centrale bank verlaagde vorige maand voor het eerst in meer dan vier jaar haar belangrijkste beleidsrente en zei dat meer verlagingen afhankelijk zouden zijn van de vraag of de inflatie verder zou afnemen in de richting van de doelstelling van 2%. Maar de inflatie versnelde onverwacht in mei, waardoor de verwachtingen voor een reeks renteverlagingen bij de volgende aankondiging van de Bank of Canada op 24 juli werden getemperd.
($1 = 1,3675 Canadese dollar) (Verslaggeving door Ismail Shakil in Ottawa; Bewerking door Dale Smith)
