De huidige regering van Panama beval vorig jaar de sluiting van de kopermijn na publieke protesten over milieuschade door mijnbouw in het land. Cobre Panama is een van de grootste kopermijnen ter wereld en was vorig jaar goed voor 40% van de inkomsten van First Quantum.
First Quantum heeft met de Panamese regering onderhandeld om het koper te mogen verkopen dat het heeft gedolven voordat het geschil begon. De verkoop zou kunnen helpen om de kosten voor het onderhoud van de mijn te dekken.
"Het is duidelijk dat in de context van verkiezingspolitiek en een sterk debat daarover, de waarschijnlijkheidsbalans waarschijnlijk doorslaat na de verkiezingen," zei Tristan Pascall, CEO van First Quantum Minerals, toen hem tijdens een telefoongesprek met analisten werd gevraagd wanneer het bedrijf verwacht het koper uit de mijn te kunnen halen.
Cobre Panama staat onder vuur nadat het Hooggerechtshof van Panama het mijncontract nietig verklaarde en de president van het land de mijn sloot nadat er publieke protesten waren uitgebroken tegen de mijnbouw.
Een nieuwe regering in Panama zou de toekomst van de mijn kunnen veranderen. Uit opiniepeilingen blijkt echter dat de bevolking van Panama nog steeds tegen mijnbouw in het land is.
Pascall zei tijdens het gesprek dat het bedrijf nog niet kan zeggen of het bedrijf de mijn tegen de tweede helft van dit jaar opnieuw kan opstarten.
De stap zette First Quantum ertoe aan om een reeks schuldherstructureringsmaatregelen te nemen, waaronder de uitgifte van aandelen ter waarde van $1 miljard en bedrijfsschulden ter waarde van $1,6 miljard. Het bedrijf overweegt ook om een aandelenpartner aan te trekken voor zijn Zambiaanse mijnen.
Reuters meldde in maart dat First Quantum-functionarissen een ontmoeting hadden met Chinese regeringsfunctionarissen om het vooruitzicht te bespreken dat kopermijnwerker Jiagnxi Copper na de verkiezingen het betwiste koper uit Panama zou kopen.
Aandelen van First Quantum stonden rond het middaguur 2% hoger op de Toronto Stock Exchange. (Verslaggeving door Divya Rajagopal en Seher Dareen; Bewerking door Krishna Chandra Eluri en Michael Erman)
