India heeft de afgelopen maanden in toenemende mate vertrouwd op steenkool om aan de recordvraag naar elektriciteit te voldoen, waarbij de stijging van de productie van steenkoolgestookte energie voor het eerst sinds ten minste 2019 groter was dan de groei van hernieuwbare energie.
Een recordproductie van Coal India - 's werelds grootste steenkoolmijnbouwer, waarvan de winst en aandelenkoers sinds begin 2023 omhoog zijn geschoten - zal de voorraden in elektriciteitscentrales die op binnenlandse steenkool draaien met 16,1% j-o-j doen toenemen tot 40 miljoen ton tegen eind maart, zei Coal India-voorzitter P.M. Prasad in een schriftelijk antwoord op vragen.
Het bedrijf ligt op schema om zijn productiedoelstelling voor het tweede achtereenvolgende jaar te overtreffen tijdens het fiscale jaar dat eindigt in maart, zei Prasad, nadat het 16 jaar op rij zijn productiedoelstellingen niet had gehaald.
Coal India wil de productie met meer dan 7% opvoeren tot een record van 838 miljoen ton voor het volgende boekjaar, dat op 1 april begint, met aanvankelijke voorraden van 80 miljoen ton, meer dan 15% hoger dan een jaar eerder.
De mijnbouwer is van plan om in het volgende boekjaar vijf nieuwe mijnen in bedrijf te nemen, met een gecombineerde jaarlijkse capaciteit van 14,3 miljoen ton, aldus Prasad.
De inkomstengroei van Coal India is de afgelopen jaren groter geweest dan de kostenstijging, maar de uitgaven zijn in 2022 en 2023 elk met bijna 20% gestegen. Prasad verwacht een hogere uitbesteding van de mijnbouw en een "natuurlijk" gemiddeld jaarlijks verloop van 12.000-13.000 werknemers om de kosten te helpen beheersen.
Het bedrijf heeft momenteel meer dan 220.000 mensen op de loonlijst staan.
De mijnbouwer heeft negen projecten met een jaarlijkse capaciteit van 83 miljoen ton toegekend aan privébedrijven, en nog eens twee projecten met een productiecapaciteit van 32 miljoen ton zullen waarschijnlijk voor eind maart worden toegekend, aldus Prasad.
Het bedrijf, dat in het kader van diversificatie zonne-energie- en kolengestookte energiecentrales heeft gebouwd, is op zoek naar lithiumactiva in Australië, omdat India toegang wil krijgen tot mineralen die cruciaal zijn voor de energietransitie.
"Wij nemen deel aan de exploratie van lithiumactiva in Australië die zich momenteel in de ontwikkelingsfase bevinden en potentiële activa voor de lange termijn," zei Prasad en voegde eraan toe dat er voorbereidende gesprekken met Australische bedrijven gaande zijn.
Hij weigerde verdere details te geven.
De daling van de wereldwijde steenkoolprijzen vorig jaar vanaf de historische hoogte van 2022 zette Indiase handelaars en gebruikers ertoe aan om de import van thermische steenkool te verhogen, die in het jaar eindigend op december 2023 met 9,4% steeg tot 176,3 miljoen ton. Niet-elektriciteitsgebruikers waren fervente kopers van geïmporteerde steenkool, zei Prasad.
Ondertussen hebben de lagere prijzen voor steenkool uit zee geleid tot een daling van de marges van Coal India op wat normaal gesproken lucratieve spotveilingen zijn, hoewel de volumes die via veilingen werden aangeboden in de tien maanden eindigend in januari met bijna 80% stegen tot 73 miljoen ton.
Het bedrijf ligt op schema om ongeveer 20% van zijn productie te veilen voor het jaar dat eindigt in maart, en zal tussen 10% en 20% van zijn productie via veilingen blijven aanbieden, zei Prasad, een oude ingewijde die in juli tot voorzitter werd gepromoveerd.
