De details moeten nog worden afgerond en het was niet duidelijk of de laatste gesprekken tot een transactie zouden leiden, zei de persoon.
De besprekingen begonnen vorige maand nadat First Quantum een zware klap te verwerken kreeg in Panama, waar het de opdracht kreeg om een van 's werelds grootste kopermijnen te sluiten, wat volgens kredietbeoordelaar Fitch de leencapaciteit van het bedrijf zou kunnen schaden.
In Zambia bezit First Quantum de volledige Sentinel mijn en 80% van de Kansanshi mijn, de rest is in handen van de Zambiaanse overheid. Jiangxi, de grootste aandeelhouder van First Quantum, zou uiteindelijk een van de twee mijnen of een belang in een ervan kunnen kopen, voegde de persoon eraan toe.
"De Chinezen willen de Zambiaanse mijnen ... dus het bedrijf (First Quantum) zou een van de Zambiaanse mijnen kunnen verkopen," zei de bron.
De persoon wilde niet bij naam genoemd worden omdat hij of zij geen toestemming had om met de media te praten.
Een woordvoerder van First Quantum weigerde commentaar te geven op de gesprekken en zei dat het bedrijf later deze maand een update zal geven over het plan van het bedrijf om aan haar schuldverplichtingen te voldoen.
Ongeveer $1,05 miljard van First Quantum's schuld vervalt begin 2025.
Jiangxi Copper reageerde niet op een e-mailverzoek van Reuters.
De twee Zambiaanse mijnen genereerden samen $943 miljoen aan inkomsten in het kwartaal dat eindigde in september 2023 en $210 miljoen aan bedrijfswinst, volgens bedrijfsdocumenten.
Op basis van de inkomsten zouden de Zambiaanse activa ongeveer $6 miljard waard kunnen zijn, schatten analisten.
First Quantum en Jiangxi voerden in 2019 vergelijkbare gesprekken over de Zambiaanse mijnen. Die gesprekken leidden er uiteindelijk toe dat Jiangxi een aanzienlijk minderheidsbelang in het bedrijf nam in plaats van belangen in de mijnen.
Jiangxi heeft nu een belang van 18,2% in First Quantum. De twee partijen hebben een standstill-overeenkomst die voorkomt dat het Chinese bedrijf zijn belang boven de 20% kan verhogen.
First Quantum heeft meer dan de helft van zijn marktwaarde, of ongeveer C$10,3 miljard ($7,7 miljard), verloren sinds er eind oktober protesten uitbraken tegen zijn Cobre Panama mijn. De mijn was goed voor ongeveer 40% van de inkomsten van het bedrijf.
In december waarschuwde Fitch dat als de Cobre Panama mijn permanent gesloten zou worden, First Quantum's nettoschuldhefboom in 2024 zou stijgen tot meer dan 5 keer de winst voor rente, belasting, afschrijving en aflossing, wat zou kunnen leiden tot een schending van de convenanten.
De nettoschuldhefboomratio is een maatstaf die wordt gebruikt om de leencapaciteit van een bedrijf te beoordelen.
"Als dit probleem niet wordt opgelost, kan de schending van het convenant leiden tot een geval van wanbetaling voor alle schuldinstrumenten," aldus de ratingfirma.
($1 = 1,3353 Canadese dollar) (Verslaggeving door Divya Rajagopal; Bewerking door Denny Thomas en Sonali Paul)
