Het regerende African National Congress van Zuid-Afrika heeft het staatsenergiebedrijf Eskom aanbevolen de ontmanteling van zijn verouderde kolencentrales uit te stellen om de stroomonderbrekingen tot een minimum te beperken.

Het heeft zich echter ook verbonden tot een plan - deels gefinancierd voor een bedrag van 8,5 miljard dollar door de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en de Europese Unie - om sneller over te schakelen van steenkool naar zonne- en windenergie.

Cyril Ramaphosa heeft gezegd dat de totale kosten tien keer hoger zouden kunnen uitvallen dan wat westerse donoren aanbieden te financieren.

"De goedkoopste aanpak is om de kolencentrales te ontmantelen wanneer ze het einde van hun economische levensduur hebben bereikt", aldus Crispian Olver, uitvoerend directeur van de Presidential Climate Commission (PCC), die eraan toevoegt dat dit het punt is waarop het meer kost om ze te onderhouden dan om ze te laten gaan.

"Het verschuiven van de ontmanteling ... met een paar jaar is ... niet van fundamentele invloed op ons NDC (nationaal vastgestelde bijdragen aan emissiereducties)," voegde hij eraan toe. "We boeken goede vooruitgang (op het gebied van) emissiereducties, deels vanwege de omvang van (stroomonderbrekingen) ... en de anemische economische groei".

Zuid-Afrika is voor zijn elektriciteit sterk afhankelijk van steenkool. Als gevolg daarvan hoestte het land in 2021 430 megaton CO2 uit, waarmee het volgens de laatste gegevens van Global Carbon Atlas de 14e grootste CO2-uitstoter ter wereld is. Daarmee ligt het voor op Groot-Brittannië, Mexico en Australië, allemaal veel grotere economieën.

Zuid-Afrika's nationale doelstelling voor emissiereducties is 398-510 MtCO2e tegen 2025, en 350-420 MtCO2e tegen 2030.

Donoren reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar over de vraag of dit aanvaardbaar zou zijn onder de voorwaarden van de energietransitieovereenkomst.

Een Zuid-Afrikaanse regeringsbron, die zijn naam niet wil noemen omdat hij geen spreekrecht heeft, zei dat Zuid-Afrikaanse ambtenaren op 28 april diplomaten van de donorlanden hadden ontmoet over de mogelijkheid van uitstel.

Eskom heeft stroomonderbrekingen doorgevoerd die voor de meeste huishoudens meer dan 10 uur per dag duren - de ergste ooit - waardoor bedrijven in de meest geïndustrialiseerde economie van Afrika worden lamgelegd.