Het economische centrum van Zuid-Afrika, Johannesburg, zal gastheer zijn voor het U.S.-Sub-Sahara Afrika Forum voor Handel en Economische Samenwerking van 2 tot 4 november, zeiden Amerikaanse en Zuid-Afrikaanse functionarissen in een gezamenlijke verklaring op woensdag.

De bijeenkomst zal gaan over de toekomst van de African Growth and Opportunity Act (AGOA), het belangrijkste handelsprogramma van Washington voor het continent, dat tariefvrije toegang tot de Amerikaanse markt verleent en op 30 september 2025 afloopt.

"Zoals president Biden al zei, is Afrika de toekomst," zei Katherine Tai, de handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten, in de verklaring. Tai zei dat ze uitkeek naar haar bezoek aan Zuid-Afrika om "mogelijkheden te bespreken om AGOA meer transformatief te maken".

In de nasleep van de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022, hebben Amerikaanse en Europese functionarissen geprobeerd om verzet tegen de acties van Moskou te mobiliseren onder Afrikaanse regeringen. De meeste Afrikaanse staten hebben echter geen partij gekozen.

Ondanks de verklaarde neutraliteit van Pretoria, hebben de vermeende nauwe banden tussen Rusland en Zuid-Afrika, een belangrijke handelspartner van de VS in Afrika, de gemoederen in Washington verhit.

In een brief van juni vroegen vooraanstaande leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en de Amerikaanse Senaat aan de regering Biden om een andere locatie te kiezen voor de handelsbijeenkomst tussen de VS en Afrika.

Wijzend op de gezamenlijke marineoperaties van Zuid-Afrika met China en Rusland in februari en de plannen om de Russische president Vladimir Poetin te ontvangen op een top van het BRICS-blok, stelden zij ook voor om de handelsvoordelen van Zuid-Afrika onder AGOA in te trekken.

De wetgevers leken een explosieve beschuldiging van de Amerikaanse ambassadeur in Zuid-Afrika te ondersteunen dat een Russisch schip dat onder sancties viel vorig jaar wapens had verzameld op een Zuid-Afrikaanse marinebasis.

Uiteindelijk reisde Poetin, die gezocht wordt onder een arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof wegens oorlogsmisdaden in Oekraïne, niet naar de BRICS-top in september. En een Zuid-Afrikaans onderzoek naar de vermeende wapenlevering verklaarde dat de beschuldiging ongegrond was.

In de verklaring van woensdag probeerde Ebrahim Patel, de Zuid-Afrikaanse minister van Handel, de bladzijde van het incident om te slaan en riep hij op om AGOA te verlengen.

"Een verlenging van AGOA na 2025 zal binnenlandse investeringen in Afrika bevorderen en voordelen opleveren voor zowel de Verenigde Staten als de Afrikaanse landen," zei hij.