Het strategische partnerschap komt tot stand nu wereldwijde beleggers steeds meer ESG-bewust worden, en Beijing de groene koers versnelt om de belofte van de regering om tegen 2060 koolstofneutraal te zijn, na te komen.

De FTSE Ping An China ESG Index Series, die de China-specifieke ESG-benadering van Ping An combineert met de China-indexen van FTSE Russell, laat zien hoe Chinese en westerse instellingen de handen ineen kunnen slaan voor duurzaam beleggen, ondanks spanningen over gevoelige onderwerpen als mensenrechten en controle door de communistische partij.

De eerste index zal gericht zijn op onshore beleggers, maar de meerjarige samenwerking is bedoeld om uiteindelijk ook internationale beleggers te bedienen, aldus FTSE Russell, een onderdeel van de London Stock Exchange Group.

Ping An Insurance Group is qua marktwaarde de grootste verzekeraar van China.

"Het gaat er echt om de marktspecifieke inzichten van Ping An te benutten", aldus Helena Fung, Head of Sustainable Investment, APAC bij FTSE Russell.

Fung voegde eraan toe dat het eigen ESG-beoordelingskader van Ping An, waarop de nieuwe indexen zijn gebaseerd, idiosyncratische Chinese elementen bevat, zoals "gemeenschappelijke welvaart" - een overheidsstimulans om de groeiende welvaartsongelijkheid weg te werken - maar dat dit geen onenigheid veroorzaakte met FTSE, dat zijn eigen ESG-beoordelingsnormen heeft.

"Mensen zijn geneigd ESG als één benadering te zien. In feite kijk je naar verschillende methodologieën, verschillende manieren om de gegevens binnen de indexen toe te passen", aldus Fung.

Dit verschil blijkt uit het feit dat Sustainalytics, de ESG-ratingseenheid van de Amerikaanse financiële dienstverlener Morningstar, eerder dit jaar de rating van Tencent Holdings, Baidu en Weibo Corp heeft verlaagd vanwege hun rol in de toenemende Chinese controle over het internet.

In China wordt internetcensuur door binnenlandse instellingen echter niet meegenomen in ESG-overwegingen.

De kloof kan groter worden nu Peking corporate governance met Chinese kenmerken bevordert, waarbij president Xi Jinping de partijcontrole bij staatsbedrijven versterkt.

De Chinese regering heeft de afgelopen maanden haar ESG-kader voor beursgenoteerde staatsbedrijven gepromoot.

Er is meer harmonie met het Westen rond milieukwesties. In augustus legde China de lat voor emissies op de groene obligatiemarkt van het land hoger, een belangrijke stap in de richting van wereldwijde normen.

"Het milieu is een grote overweging en zorg in China, wat helemaal niet in strijd is met een internationaal perspectief", aldus Fung van FTSE Russell.

Rivaliserende indexuitgever MSCI zei in zijn ESG-trendrapport voor 2023 dat na de wereldwijde heropening van COVID de aandacht "snel weer verschoof naar de aanpak van klimaatverandering en de aandacht daar aanzienlijk toenam, vooral in China."