Grassley, de Republikeinse covoorzitter van de Senate Caucus on International Narcotics Control, is al jaren een doorn in het oog van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA), die hij vaak beschuldigt van wanbeheer van middelen en nalaat toezicht te houden op buitenlandse operaties, ondanks toenemend bewijs van problemen.

Grassley's pogingen om DEA-leiders te ondervragen en antwoorden te krijgen, werden grotendeels met stilzwijgen beantwoord, waardoor zijn kantoor de ongebruikelijke stap nam om te schrijven over de vermeende tekortkomingen in de gezamenlijke inspanningen van de VS en Mexico om drugskartels te bestrijden.

Grassley's rapport, dat beschuldigingen van corruptie terugvoert tot de jaren '80, beschuldigt generaties van Amerikaanse ambtenaren ervan dat ze de diefstal van hun Mexicaanse collega's negeerden om hun medewerking te verkrijgen bij het in beslag nemen van drugs en het arresteren van drugshandelaren. Maar door dit te doen, liepen Amerikaanse agenten risico's en werd de strijd tegen de kartels op de lange termijn geschaad, aldus het rapport.

"De afgelopen 40 jaar hebben Amerikaanse ambtenaren de wijdverspreide corruptie in Mexico over het hoofd gezien ten gunste van samenwerking met en het doorsluizen van middelen naar buitenlandse actoren," aldus het rapport, dat werd ingezien door Reuters.

"De kosten waren enorm in termen van mensenlevens en belastinggeld," aldus het rapport, dat het Amerikaanse Congres opriep om het beleid van Washington op het gebied van veiligheidssamenwerking op het westelijk halfrond opnieuw te evalueren.

In antwoord op de belangrijkste beschuldigingen in het rapport, zei de DEA dat het wereldwijd het bewijs volgt, inclusief het onderzoeken en vervolgen van corruptie bij de overheid.

"DEA blijft zich inzetten om nauw samen te werken met onze partners in de Verenigde Staten en onze Mexicaanse tegenhangers om levens te redden door drugshandelaren voor het gerecht te brengen en de illegale drugsketen te verstoren," zei een woordvoerder van DEA.

Het Mexicaanse presidentschap reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Privé hebben veel DEA-medewerkers in het verleden gezegd dat het onmogelijk is om resultaten te boeken in Mexico zonder de medewerking van lokale ambtenaren, van wie ze soms vermoeden dat ze corrupt zijn.

Het kritische rapport voegt zich bij de toenemende kritiek, vooral van Republikeinen, dat de regering Biden ineffectief is geweest in haar strijd tegen fentanyl en er niet in is geslaagd om Mexico zover te krijgen dat het krachtiger optreedt tegen criminele groepen die de synthetische opioïde produceren en verhandelen.

"Dit rapport schetst een lelijk beeld van de Amerikaanse inspanningen op het gebied van drugshandhaving in Mexico en maakt duidelijk dat we een verbeterde reactie en scherper toezicht van het Congres op deze kwestie nodig hebben," zei Grassley in een verklaring die naar Reuters werd gestuurd. "We moeten Amerikaanse federale agentschappen en corrupte Mexicaanse ambtenaren ter verantwoording roepen en serieus werk maken van het beëindigen van de kartels en het beschermen van onze gemeenschappen."

GERUCHTMAKENDE ZAKEN

Het rapport wijst op de zaak van de voormalige Mexicaanse minister van Veiligheid Genaro Garcia Luna als één van de vele voorbeelden van Mexicaanse corruptie. Het rapport beweert dat de DEA in 2010 geloofwaardige informatie had dat Garcia Luna, die toen minister was, voor het Sinaloa-kartel werkte, maar verzuimde om deze informatie te delen met de toenmalige Amerikaanse ambassadeur in Mexico.

Een Amerikaanse rechtbank veroordeelde Garcia Luna eerder dit jaar voor het aannemen van miljoenen dollars aan steekpenningen van het Sinaloa-kartel.

In het rapport wordt ook beweerd dat de DEA geloofwaardige informatie had dat de commandant van één van de Sensitive Investigative Units (SIU), dit zijn eliteteams van gescreende Mexicaanse politie die samenwerken met Amerikaanse agenten, ook voor het Sinaloa-kartel werkte, maar hem toch beloningen, training en gevoelige informatie bleef geven.

De woordvoerder van de DEA zei dat het agentschap "het onderzoek en de vervolging leidde" van zowel Garcia Luna als de SIU-commandant, samen met openbare ministeries in de Verenigde Staten en Homeland Security Investigations (HSI), de belangrijkste onderzoeksafdeling van het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid.

Volgens het rapport was er ook onvoldoende toezicht op de veiligheidsuitrusting die aan Mexico werd gegeven in het kader van het miljarden kostende Merida-initiatief. Het Amerikaanse leger gaf aanvankelijk militaire hulp aan Mexico om drugskartels te bestrijden onder de voorwaarden van die deal, die in 2007 werd aangekondigd.

Het zei ook dat het Bicentennial Framework, een nieuw Amerikaans-Mexicaans initiatief om de productie van synthetische drugs, vooral fentanyl, en wapensmokkel aan te pakken, onwerkbaar was door de beperkingen die de Mexicaanse regering aan haar ambtenaren oplegde.