Zowel Taiwan als China claimen het grootste deel van de Zuid-Chinese Zee als hun eigen grondgebied, maar Taiwan controleert slechts één eilandje in de omstreden Spratly-eilanden diep in het zuidelijke deel van de zee, Itu Aba genaamd, dat door Taiwan Taiping wordt genoemd.

Sommige wetgevers van zowel de regeringspartij als de grootste oppositiepartij hebben president Tsai Ing-wen opgeroepen om Itu Aba te bezoeken voordat ze in mei aftreedt om de soevereiniteit van Taiwan te bevestigen en een pas gerenoveerde haven te bekijken die grotere schepen kan ontvangen.

Haar beide voorgangers hebben het eiland bezocht, maar zij heeft dit nog niet gedaan tijdens haar ambtstermijn.

Toen verslaggevers Tsai vroegen om naar Itu Aba te gaan, zei de Taiwanese minister van Buitenlandse Zaken Joseph Wu dat er geen twijfel over bestond dat het eiland bij Taiwan hoorde en dat de regering haar soevereiniteit erover zou verdedigen.

China en de Filippijnen zijn de laatste tijd verwikkeld in een gevaarlijke impasse in de Zuid-Chinese Zee, maar de situatie rond Itu Aba is ook gespannen, zei Wu.

"China heeft al zeer enorme militaire bases in de Zuid-Chinese Zee opgezet op de drie eilanden die Taiping omringen - Subi Reef, Fiery Cross Reef en Mischief Reef - en deze liggen allemaal vrij dicht bij onze Taiping," zei Wu.

"Aangezien het geschil blijft toenemen, moeten wij in Taiwan overwegen hoe we vreedzame middelen kunnen gebruiken om de kwestie van de Zuid-Chinese Zee op te lossen, en anderen niet laten denken dat we moeilijkheden creëren."

Als er zich een gelegenheid voordoet, zal Taiwan de "beste manier" gebruiken om zijn soevereiniteit over Itu Aba aan te tonen, voegde hij eraan toe zonder er verder over uit te weiden.

Itu Aba heeft een landingsbaan die lang genoeg is voor militaire herbevoorradingsvluchten vanuit Taiwan, maar wordt licht verdedigd in vergelijking met de nabijgelegen eilanden die door China worden gecontroleerd. Chinese troepen laten Itu Aba over het algemeen met rust.

China heeft uitgebreide landaanwinning uitgevoerd op zijn eilanden in de Zuid-Chinese Zee en er grote luchtmacht- en andere militaire faciliteiten gebouwd, wat tot grote bezorgdheid heeft geleid in Washington en de rest van de regio.

China zegt dat het het volste recht heeft om te bouwen en te verdedigen wat het als zijn grondgebied beschouwt.

Taiwan heeft ook de controle over de Pratas-eilanden in het noordelijke deel van de Zuid-Chinese Zee, en zowel de Chinese luchtmacht als de Chinese marine opereren regelmatig in de buurt om Pekings territoriale aanspraken op Taiwan te doen gelden, die de regering in Taipei verwerpt.

Vietnam, Maleisië en Brunei claimen andere delen van de Zuid-Chinese Zee die in conflict zijn met zowel China als Taiwan.