De Taiwanese chipmaker United Microelectronics Corp (UMC) zei woensdag dat het "voorzichtig optimistisch" was over de vraag voor dit jaar, zelfs ondanks de macro-economische onzekerheid, terwijl het de kapitaaluitgaven met 10% verhoogde ten opzichte van 2023.

De halfgeleiderindustrie staat onder druk nu de wereldwijde economische problemen de vraag naar chips voor tablets, mobiele telefoons en auto's doen afnemen.

Tijdens een winstgesprek zei Jason Wang, medevoorzitter van UMC, dat ze verwachtten dat de totale vraag naar wafers in het eerste kwartaal "licht zal toenemen".

"We zijn voorzichtig optimistisch over 2024. De zichtbaarheid voor 2024 is echter nog steeds relatief beperkt vanwege macro-onzekerheden, consumentenbestedingen, hogere rentetarieven en inflatiedruk," zei hij.

"Onze primaire focus voor 2024 is het blijven verbeteren van de veerkracht van het bedrijf om deze marktturbulentie te doorstaan en vervolgens de opleving van de markt te omarmen."

Het bedrijf verhoogde de kapitaaluitgaven voor dit jaar met 10% naar $3,3 miljard, voornamelijk voor uitbreidingsplannen in Singapore en het zuidelijke Tainan in Taiwan, vergeleken met $3 miljard vorig jaar.

UMC kondigde vorige week een samenwerking met IBM aan voor de ontwikkeling van een halfgeleiderprocesplatform voor de relatief rijpe 12 nanometertechnologie, waarvan de productie in Arizona naar verwachting in 2027 van start zal gaan.

UMC's veel grotere Taiwanese rivaal TSMC, 's werelds grootste chipfabrikant op contractbasis, gaf eerder deze maand rooskleurige vooruitzichten op basis van de hausse in kunstmatige intelligentie (AI), waardoor de wereldwijde aandelenmarkten de hoogte in gingen.

UMC richt zich op rijpere nodes, in tegenstelling tot TSMC, dat veel investeert in de meest geavanceerde 2 en 1 nanometertechnologie.

UMC, dat onder andere het Amerikaanse Qualcomm Inc en het Duitse Infineon tot zijn klanten mag rekenen, rapporteerde een daling van de omzet in het vierde kwartaal met 19% j-o-j tot T$54,96 miljard ($1,76 miljard), een daling van 3,7% ten opzichte van het vorige kwartaal.

De waferverzendingen daalden met 2,5% k-o-k, terwijl de bezettingsgraad daalde van 67% naar 66%.

De in Taipei genoteerde aandelen van UMC zijn dit jaar tot nu toe met 6,8% gedaald, minder dan de 0,2% daling op de bredere markt. Ze sloten woensdag 1,2% lager vóór de winstaankondiging.

($1 = 31,2730 Taiwanese dollar) (Verslaggeving door Ben Blanchard; bewerking door David Evans)