Het Japanse aandelengemiddelde van de Nikkei bereikte donderdag een laagste punt in een week, en werd gedrukt door chipgerelateerde bedrijven. Socionext stond op het punt om zijn dagelijkse laagste limiet te raken, nadat zijn grootste aandeelhouders hun volledige belang in het snelgroeiende chipontwerpbedrijf hadden verkocht.

Tegen 0200 GMT daalde de Nikkei met 1,04% naar 32.990,73, waarmee het voor de eerste keer sinds 28 juni onder de 33.000 daalde. De bredere Topix daalde 0,64% naar 2.291,42

De aandelen van Socionext werden niet verhandeld, met een overvloed aan verkooporders en stonden op het punt om tot hun dagelijkse limiet te dalen nadat de grootste aandeelhouders van het bedrijf, waaronder Panasonic Holdings en Development Bank of Japan, hun volledige belang ter waarde van 280 miljard yen ($1,94 miljard) hadden verkocht.

Socionext, dat in oktober vorig jaar naar de beurs ging, steeg dit jaar met bijna 280% en werd een van de iconen voor chipgerelateerde aandelen die de Nikkei hielpen om een hoogtepunt in 33 jaar te bereiken.

"Nieuws over de verkoop van Socionext-aandelen stuurde Amerikaanse technologieaandelen vannacht omlaag, wat toonaangevende Japanse chipaandelen vandaag lager duwde," zei Shigetoshi Kamada, general manager - research, Tachibana Securities.

"Socionext was een van de aandelen die wereldwijde beleggers kochten om de rally in de Nikkei in te halen."

De belangrijkste indexen van Wall Street eindigden vannacht licht lager, waarbij de Philadelphia SE Semiconductor Index 2,2% daalde, terwijl Intel 3,3% daalde en Texas Instruments 1,8%.

In Japan verloor de maker van chipapparatuur Tokyo Electron 2,84% en was daarmee de grootste rem op de Nikkei. Fabrikant van testapparatuur voor chips Advantest verloor 1,45% en chipmaker Renesas Electronics verloor 3,25%.

Het sentiment werd ook verzwakt door vermogensbeheerders die voor meer dan 1 biljoen yen aan aandelen in op de beurs verhandelde fondsen verkochten in de aanloop naar hun dividenduitkeringsdata tot begin volgende week, zei Shoichi Arisawa, general manager - investment research, IwaiCosmo Securities.

Staalproducent Kobe Steel steeg met 2,28% en werd daarmee de grootste stijger op de Nikkei. Energie-exploratiebedrijven waren de beste performer onder de 33 industriële subindxen van de Tokyo Stock Exchange, met een winst van 0,85%. ($1 = 144,3500 yen) (Verslaggeving door Junko Fujita; Bewerking door Rashmi Aich)