Veel landen zetten in op waterstof, dat gedeeltelijk gebruikt kan worden om aardgas te vervangen, omdat ze hun economieën koolstofvrij willen maken en manieren willen vinden om intermitterende hernieuwbare energiebronnen in het elektriciteitsnet op te nemen. Vooral Duitsland, dat tot het uitbreken van de oorlog in Oekraïne sterk afhankelijk was van Russisch gas, wil graag overstappen op waterstof.

Het kernnetwerk van het land voor waterstofbrandstof zal zich uitstrekken over 9.700 km (6.000 mijl) en ongeveer 20 miljard euro ($21,6 miljard) kosten, waarbij bestaande gaspijpleidingen 60% van het netwerk zullen uitmaken.

De wetgevers voor het energiebeleid van de drie coalitiepartijen van de regering zijn het vrijdag eens geworden over de details van het netwerk, die zullen worden besproken en naar verwachting volgende week door het lagerhuis van het parlement zullen worden goedgekeurd, aldus de wetgevers in een gezamenlijke verklaring.

Volgens de overeenkomst moet het netwerk uiterlijk in 2037 klaar zijn, vijf jaar na de oorspronkelijke deadline om de financiële lasten voor de exploitanten te verlichten, zei wetgever voor de sociaaldemocraten Nina Scheer.

Het project zal gefinancierd worden door middel van gebruikersheffingen en gebouwd worden door particuliere bedrijven, en om investeringen aan te moedigen in technologie die nog in de kinderschoenen staat, zullen de netwerkbeheerders niet aansprakelijk zijn als één beheerder failliet gaat, met een overheidsgarantie van ongeveer 6,7% rendement op eigen vermogen vóór belastingen.

Het Ministerie van Economische Zaken overweegt een zogenaamde amortisatierekening om de kosten voor de aanleg van het netwerk over een lange periode te dekken om te voorkomen dat het volledige bedrag aan de huidige consumenten wordt doorberekend, met plannen om de kosten in 2055 terugbetaald te hebben.

Als de vraag echter zwak is en de markt niet van de grond komt, zullen de netwerkbeheerders ongeveer 24% van de kosten op zich moeten nemen, zo kwamen de partijen overeen.

"De federale overheid is slechts gedeeltelijk aansprakelijk in het onwaarschijnlijke scenario dat de ramp-up van het kernnetwerk mislukt," aldus de overeenkomst.

De BDEW-lobby voor nutsbedrijven verwelkomde de overeenkomst, maar zei dat investeerders meer zekerheid moeten krijgen tegen het verlies van kapitaal.

"De lakmoesproef zal zijn of er daadwerkelijk investeringsbeslissingen worden genomen op basis van de overeenkomst," zei de Duitse vereniging van lokale nutsbedrijven VKU in een verklaring.

($1 = 0,9246 euro)