Een stijging van de Europese groothandelsprijzen voor gas in de afgelopen maanden zou meer nutsbedrijven kunnen aanmoedigen om de komende winter over te schakelen op steenkool voor het opwekken van elektriciteit, zelfs nu landen proberen om de koolstofintensieve brandstof uit de elektriciteitsmix te verdringen.

Hoewel veel Europese landen, zoals Frankrijk, Groot-Brittannië en Italië, steenkool al volledig hebben afgeschaft of beperkte mogelijkheden hebben om op grote schaal van gas op steenkool over te schakelen, blijft steenkool een belangrijk onderdeel van de energiemix in Europa's grootste energieverbruiker Duitsland en een groot deel van Oost-Europa.

Een verschuiving van gas naar kolen zou een trend omkeren die eerder dit jaar begon toen de Europese gasprijzen in februari tot bijna het laagste punt in drie jaar daalden, waardoor een verschuiving in de andere richting werd gestimuleerd. De gasprijzen zijn sinds het dieptepunt van 23 februari met bijna 40% gestegen.

Kolengestookte centrales, die per megawattuur (MWh) geproduceerde stroom meer dan twee keer zoveel kooldioxide-equivalenten uitstoten als gas, moeten ook rekening houden met de hogere kosten van EU-koolstofvergunningen om hun uitstoot te compenseren.

Maar de prijs van de vergunningen blijft ook ver onder de recordhoogte van vorig jaar van meer dan 100 euro ($108) en ligt momenteel rond de 68 euro per ton.

Volgens LSEG zou een koolstofprijs van minder dan 80 euro per ton nodig zijn om kolencentrales met een hoog rendement vanaf het eerste kwartaal van volgend jaar gascentrales met een rendement van 50% te laten vervangen.

"We kunnen verwachten dat veel gascentrales met een laag en gemiddeld rendement deze winter, vanaf november, worden vervangen door kolencentrales met een hoog en gemiddeld rendement," zegt Petter Norby, energieanalist bij LSEG.

De steenkool- en koolstofprijzen hebben dit jaar relatief sterke verliezen geleden door de zwakke Aziatische vraag, het voorzichtige marktsentiment en de grote voorraden, aldus Andy Sommer, hoofd fundamentele analyse, modellering en meteorologie van het Zwitserse nutsbedrijf Axpo.

Daarentegen "kenden de gasmarkten een aanhoudende opwaartse trend als gevolg van een krap LNG-aanbod en onderhoud in Noorwegen en het VK, wat leidde tot lager dan gemiddelde voorraadopbouw," zei hij.

Vooruitkijkend naar juli suggereerden zijn vooruitzichten een aanhoudende volatiliteit met een focus op weerpatronen.

Het krappe wereldwijde LNG-aanbod en meerdere offline faciliteiten in de VS hebben bijgedragen aan de stijging van de Europese gasprijzen in de afgelopen maand, en zouden bullish factoren kunnen blijven, zei Rystad-analist Fabian Ronningen.

Er is ook enige volatiliteit veroorzaakt door de mogelijkheid van een vroegtijdige onderbreking van de Russische pijpleiding en doorlopende onderhoudsonderbrekingen van Noors gas tijdens de zomer, voegde hij eraan toe.

De Duitse elektriciteitsindustrie is nog steeds erg afhankelijk van de import van steenkool, met importeurslobby VDKI die de huidige jaarlijkse importniveaus schat op 33 miljoen metrische ton, waarvan 18 miljoen voor elektriciteitsopwekking.

De importniveaus zijn met 26,3% gedaald ten opzichte van 2022, toen de gasleveringen uit Rusland werden stopgezet na de invasie in Oekraïne, terwijl het niveau van steenkool voor elektriciteitsopwekking met bijna 40% is gedaald, zo blijkt uit gegevens van VDKI.

($1 = 0,9238 euro)