De staat heeft zijn wetten ter bescherming van het inheemse culturele erfgoed aangescherpt sinds de ijzerertswinning door Rio Tinto drie jaar geleden historische rotsschuilplaatsen heeft vernietigd die getuigen van menselijke bewoning van 46.000 jaar geleden.

De West-Australische regering zei dat zij een "historische schikking" had getroffen met het Tjiwarl-volk in de noordelijke Goldfield-regio van de staat voor drie compensatieclaims voor inheemse eigendomsrechten en dat zij een overeenkomst had gesloten voor het toekomstige gebruik van land.

De staat zal de Tjiwarl Aboriginal Corporation 25,5 miljoen A$ (17,3 miljoen $) betalen voor handelingen zoals de goedkeuring van wegen en de uitgifte van pachtovereenkomsten die de wettelijke rechten van de groep op hun traditionele gronden hebben geschaad of vernietigd.

De nieuwe overeenkomst geeft de Tjiwarl meer zeggenschap over toekomstige ontwikkelingen door mijnbouwers en anderen in kwesties als waterbeheer en mijnbouw- of petroleumvergunningen, en maakt toekomstige compensatieclaims overbodig. Ook worden enkele percelen land teruggegeven aan de Tjiwarl en wordt het beschermd gebied van de groep uitgebreid.

Bellevue Gold en lithiumontwikkelaar Liontown Resources Ltd, die actief zijn op het grondgebied van Tjiwarl, waren betrokken bij het compensatieproces.

BHP Group, die geen commentaar wilde geven, sloot in 2018 een landgebruiksovereenkomst voor zijn nikkelactiviteiten en maakte geen deel uit van de schikking. De nikkelactiviteiten van Mt Keith en Leinster liggen op Tjiwarl-grond.

Bellevue en Liontown hebben om commentaar gevraagd.

"(De overeenkomst) legt de basis voor een sterke relatie tussen de WA regering en de houders van het inheemse eigendomsrecht van Tjiwarl in de toekomst," zei de deelstaatregering in een verklaring laat op woensdag.

De Tjiwarl Aboriginal Corporation was blij met de schikking, zei Chief Executive Greg Ryan-Gadsden in een verklaring.

"Wij hopen dat dit een basis vormt voor andere inheemse eigendomsgroepen om tot soortgelijke resultaten te komen.

Volgens advocaat Malcolm O'Dell van Central Desert Native Title Services, die betrokken was bij de onderhandelingen, hebben bijna alle mijnbouwpartijen die mogelijk een aansprakelijkheid hadden als onderdeel van de oorspronkelijke schadeclaim, die aansprakelijkheid nu geregeld.

($1 = 1,4743 Australische dollar)