"Het Congres eist dat het wetsvoorstel zo snel mogelijk wordt geïmplementeerd," zei Gandhi, de eerste wetgever die het debat begon over het wetsvoorstel dat door de regering van premier Narendra Modi is ingediend.

"Hoeveel jaar moeten vrouwen nog wachten op een grotere rol in het parlement," zei Gandhi, 77 jaar oud.

Het wetsvoorstel moet door beide kamers van het parlement en een meerderheid van de deelstaatwetten worden goedgekeurd.

Hoewel alle politieke partijen het wetsvoorstel hebben verwelkomd en naar verwachting vóór zullen stemmen, hangt de uitvoering ervan af van een complexe volkstelling en het hertekenen van de grenzen van alle politieke kiesdistricten.

India's volkstelling, die eens in de tien jaar plaatsvindt, had in 2021 voltooid moeten zijn, maar werd uitgesteld vanwege de pandemie. Technische en logistieke hindernissen hebben de enquête verder vertraagd.

Gandhi en andere vrouwelijke wetgevers van regionale partijen eisten ook een quotum voor vrouwen uit achtergestelde kasten binnen het algemene quotum van 33% voor vrouwen om te zorgen voor een gelijke vertegenwoordiging van vrouwen uit alle lagen van de bevolking.

De toename van het aantal vrouwen in de Indiase machtscorridors zal naar verwachting een spelbreker zijn voor Modi's regeringspartij, aangezien deze ernaar streeft vrouwen te nomineren voor een derde van de zetels in de algemene verkiezingen van 2024.

Hoewel Indiase vrouwen zich steeds nadrukkelijker manifesteren in de maatschappij en op professioneel gebied, staan ze tot nu toe grotendeels aan de zijlijn van het politieke proces en maken ze ongeveer één op de tien nationale en regionale wetgevers uit.

"Vrouwen in India hebben enorme offers gebracht voor de groei van India," zei Gandhi.

De in Italië geboren Gandhi, de weduwe van oud-premier Rajiv Gandhi, is de langstzittende voorzitter van de Congrespartij en heeft het Congres nieuw leven ingeblazen toen het in 2004 de nationale verkiezingen won.

Gandhi, die de eerste in het buitenland geboren premier van India had kunnen worden, had iedereen verrast door de toppositie af te wijzen en in plaats daarvan econoom Manmohan Singh als premier te nomineren.