De Europese Centrale Bank (ECB) moet eerder vroeger dan later beginnen met het verlagen van de rentetarieven, en in kleine stapjes in plaats van abrupt, vertelde Mario Centeno, lid van de Raad van Bestuur van de ECB, aan Reuters.

De ECB hield haar belangrijkste rentetarief donderdag op een recordhoogte van 4%, een beslissing waar Centeno het mee eens was ondanks het feit dat hij deze keer geen stemrecht had. ECB-chef Christine Lagarde zei dat de consensus rond de tafel was dat het "voorbarig was om over renteverlagingen te praten".

Sommige ECB-beleidsmakers hebben gesuggereerd dat ze moeten wachten op de loongegevens van het eerste kwartaal in mei om te zien of er tweede-ronde-inflatie-effecten zullen optreden, maar Centeno vond dat niet nodig omdat er na twee jaar nauwlettend toezicht geen tekenen van dergelijke effecten waren.

"Er is veel meer informatie, en (afhankelijk zijn van) gegevens is niet (afhankelijk zijn van) loongegevens... we hoeven niet te wachten op de loongegevens van mei om een idee te krijgen over het inflatietraject," zei hij in een interview.

Hij zag "veel aanwijzingen dat de inflatie gestaag daalt" in de richting van de middellangetermijndoelstelling van 2%, met de laatste tijd verrassend sterke dalingen na het verdwijnen van "bijna alle" schokken die de prijzen hadden opgestuwd, zoals energiekosten en aanbodbeperkingen.

Als er geen nieuwe prijsschokken komen, is 4% het eindtarief van de ECB, wat betekent dat de volgende stap een verlaging zou moeten zijn.

"We kunnen later en krachtiger reageren, of eerder en geleidelijker. Ik ben een groot voorstander van geleidelijke scenario's, omdat we economische agenten de tijd moeten geven om zich aan onze besluiten aan te passen," zei hij, hopend op een voortdurende, duurzame verlaging en met 25 basispunten als "een goede maatstaf" beschouwend.

Hij waarschuwde ervoor dat de ECB haar kaarten tot het laatste moment op tafel houdt, wat "meer typerend is voor spelletjes dan voor monetair beleid", en waarschuwde ook dat potentiële afwijkingen onder de middellangetermijndoelstelling van 2% voor de inflatie "net zo strafbaar zijn als afwijkingen erboven".

"De ECB moet vanaf dat moment ook een bron van stimulans zijn voor economische groei in de eurozone," zei Centeno, eraan toevoegend dat groei gebaseerd moet zijn op hervormingen om de productiviteit te verhogen, op fiscale stabiliteit en andere factoren die bijdragen aan financiële stabiliteit. (Verslaggeving door Sergio Goncalves en Andrei Khalip; Redactie door David Holmes)