Volgens het nationale bureau voor de statistiek ISTAT daalde het aantal geboorten in Italië in 2022 tot een historisch dieptepunt onder 400.000, de 14e daling op rij, waarbij de totale bevolking met 179.000 daalde tot 58,85 miljoen.
Een krimpende en vergrijzende bevolking is een groot probleem voor het op twee na grootste land van de eurozone, dat leidt tot een dalende economische productiviteit en hogere sociale kosten in een land met de hoogste pensioenrekening in de 38 landen tellende Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling.
De regering van premier Giorgia Meloni heeft van de kwestie een prioriteit gemaakt sinds zij vorig jaar aan de macht is gekomen en heeft beloofd gezinnen te steunen om het geboortecijfer te verhogen.
Volgens minister van Onderwijs Giuseppe Valditara zal het aantal leerlingen in het schooljaar 2033-2034 dalen van 7,4 miljoen in 2021 tot 6 miljoen, met jaarlijks 110.000-120.000 minder leerlingen in de klas.
"Het scenario is alarmerend," zei Valditara in een videoboodschap aan een conferentie over de crisis. Paus Franciscus, die heeft gewaarschuwd dat Italië een "demografische winter" tegemoet gaat, zal de vergadering vrijdag toespreken.
Door de sterke daling van het aantal studenten zou ook het aantal leraren kunnen dalen tot 558.000 in 2033/34, tegenover meer dan 684.000 nu, voegde Valditara eraan toe.
Om gezinnen te helpen, heeft de regering vorige week een pakket arbeidsmaatregelen goedgekeurd dat dit jaar voorziet in een vrijstelling van belastingen op secundaire arbeidsvoorwaarden voor werknemers met kinderen, tot een maximum van 3.000 euro (3.300 dollar) per werknemer.
Valditara waarschuwde dat de daling ook een gevolg is van het feit dat professionals het land verlaten om in het buitenland beter werk te vinden.
"Als de demografische trends blijven zoals ze nu zijn, zullen er over 30 jaar 5 miljoen Italianen minder zijn en zullen we 2 miljoen jongeren verloren hebben," zei hij.
(1 dollar = 0,9084 euro)
