Uit het rapport Job Openings and Labor Turnover Survey, of JOLTS, van het Labor Department van woensdag bleek ook dat het aantal ontslagen vorige maand aanzienlijk is gedaald. Er waren 1,8 vacatures voor elke werkloze in april, tegen 1,7 in maart, en ruim boven de 1,0-1,2 die wordt beschouwd als consistent met een banenmarkt die niet te veel inflatie genereert.

Het rapport voegde aan de gegevens van deze maand, waaronder die over de consumentenbestedingen, toe dat de economie aan het begin van het tweede kwartaal weer vaart kreeg.

De vraag is veerkrachtig gebleven ondanks de 500 basispunten aan renteverhogingen van de Fed sinds maart 2022, toen de Amerikaanse centrale bank begon aan haar snelste monetaire verkrappingscampagne sinds de jaren tachtig om de inflatie te beteugelen. De stroom van sterke gegevens heeft de verwachtingen verminderd dat de Fed volgende maand verdere renteverhogingen zou kunnen uitstellen.

"Dit is niet wat de Fed had gehoopt te zien", aldus Priscilla Thiagamoorthy, senior econoom bij BMO Capital Markets in Toronto.

Het aantal vacatures, een maatstaf voor de vraag naar arbeid, steeg op de laatste dag van april met 358.000 tot 10,1 miljoen. De gegevens voor maart werden hoger bijgesteld tot 9,75 miljoen vacatures in plaats van de eerder gemelde 9,59 miljoen. De gegevens over april maakten een einde aan drie opeenvolgende maandelijkse dalingen van het aantal vacatures. Economen gepolst door Reuters hadden 9,375 miljoen vacatures voorspeld.

De stijging van het aantal vacatures werd aangevoerd door de detailhandel, waar 209.000 extra vacatures ontstonden. Er waren 185.000 meer vacatures in de gezondheidszorg en sociale bijstand, terwijl het aantal vacatures in de sector vervoer, opslag en nutsvoorzieningen met 154.000 toenam. Ook in de bouwnijverheid en de financiële en verzekeringssector werden opmerkelijke stijgingen gemeld.

Het aantal vacatures daalde echter in de sector duurzame goederen, waar de vraag naar goederen afneemt omdat de hogere rente de kredietkosten doet stijgen. De uitgaven verschuiven ook terug naar de dienstensector.

Het aantal vacatures steeg in het westen en midwesten. Ze stegen matig in het zuiden, maar daalden in het noordoosten.

Bedrijven met één tot negen werknemers en bedrijven met 250 tot 999 werknemers waren vorige maand verantwoordelijk voor de stijging van het aantal vacatures. Bedrijven met 10 tot 49 werknemers meldden een scherpe daling.

De vacaturegraad steeg van 5,9% in maart naar 6,1%.

De aandelen op Wall Street daalden. De dollar steeg ten opzichte van een mandje valuta. De koersen van Amerikaanse Treasuries waren hoger.

MINDER ONTSLAGEN

Volgens de FedWatch Tool van CME Group zagen de financiële markten een kans van ongeveer 70% dat de Fed haar beleidsrente tijdens haar vergadering van 13 en 14 juni met nog eens 25 basispunten zou verhogen. Uit de notulen van de Fed-beleidsvergadering van 2-3 mei, die vorige week werden gepubliceerd, bleek dat beleidsmakers het er "in het algemeen over eens" waren dat de noodzaak voor verdere renteverhogingen "minder zeker was geworden".

Sommige economen zijn echter sceptisch of het JOLTS-rapport een duidelijk beeld geeft van de arbeidsmarkt.

Volgens Ronnie Walker, econoom bij Goldman Sachs, zou een lage respons op de enquête, waardoor de steekproefomvang is afgenomen, de JOLTS-gegevens kunnen versterken, waarbij hij opmerkte dat sommige alternatieve metingen van vacatures van LinkUp en ZipRecruiter het afgelopen jaar sterk zijn gedaald.

Maar Walker erkende ook dat sommige van de alternatieve metingen van vacatures een neerwaartse vertekening kunnen vertonen, omdat hun steekproef scheef kan staan ten opzichte van bedrijven die vaker online aanwezig zijn en het aantal vacatures sterk hebben teruggebracht.

"Bijgevolg vermoeden wij dat het 'echte' aantal vacatures ergens in het midden ligt van het bereik dat door JOLTS en alternatieve metingen van vacatures wordt geïmpliceerd," aldus Walker.

Volgens het JOLTS-rapport daalden de ontslagen met 264.000 tot 1,6 miljoen, wat in overeenstemming is met de zeer lage wekelijkse werkloosheidsaanvragen. Het aantal ontslagen daalde met 113.000 in de bouw, een andere sector die het hardst werd getroffen door de agressieve renteverhogingen van de Fed.

Er waren ook opmerkelijke dalingen in de sectoren informatie, vrije tijd en gastvrijheid en gezondheidszorg en sociale bijstand.

Ondanks de grote vraag naar arbeid hebben werknemers minder vertrouwen, wat leidt tot minder ontslagen. Het opzeggingspercentage, een maatstaf voor het vertrouwen in de arbeidsmarkt, daalde van 2,5% in maart naar 2,4%.

Dat strookt met een onderzoek van de Conference Board van dinsdag, waaruit bleek dat het percentage mensen dat een baan als "overvloedig" beschouwt, in mei is gedaald tot het laagste niveau sinds april 2021.

De ontslagen daalden in de professionele en zakelijke dienstverlening, gezondheidszorg en sociale bijstand en de productie van duurzame goederen. Ze daalden in het noordoosten en het zuiden. In het westen en midwesten waren er bescheiden stijgingen.

"Dit wijst erop dat de arbeidsmarkt verslapt, ondanks de gerapporteerde toename van het aantal vacatures, en dat werknemers steeds meer in hun baan blijven omdat betere alternatieven minder beschikbaar worden", aldus Julia Pollak, hoofdeconoom bij ZipRecruiter.