Het Hogerhuis, dat bijna in tweeën verdeeld is over het wetsvoorstel, staat een marathondebat te wachten. Het wetsvoorstel werd in april voor de tweede keer en met veel wijzigingen door het lagerhuis goedgekeurd.
De regering van Milei, die slechts een kleine minderheid in beide kamers heeft, heeft onderhandeld om bondgenoten te winnen. Ze weet dat het wetsvoorstel gewijzigd zal worden, maar hoopt toch op algemene goedkeuring. Een volledige verwerping zou een grote klap zijn.
Lokale wetgevers en media schatten dat de senatoren gelijk verdeeld waren. Het wetsvoorstel heeft 37 stemmen nodig van de in totaal 72 wetgevers in de kamer om een meerderheid te krijgen.
"Het is een zeer gelijkmatige stemming: het is 36 en 36," vertelde Guadalupe Tagliaferri, een conservatieve wetgever van het aan de regering gelieerde Together for Change, aan verslaggevers. Ze voegde eraan toe dat het aan de vice-president, die de Senaat voorzit, zou kunnen liggen om de gelijke stand te doorbreken.
Het belangrijkste linkse Peronistische oppositieblok, dat nauw verbonden is met de vakbonden, zal waarschijnlijk tegen het zogenaamde "basiswetsvoorstel" en een apart fiscaal pakket stemmen. Het hoofdwetsvoorstel bevat plannen voor het privatiseren van overheidsbedrijven, het verlenen van speciale bevoegdheden aan de president en het stimuleren van investeringen.
"Het leven van de Argentijnse bevolking staat op het spel. We hebben dit gif al verschillende keren gedronken: nul inflatie met nul economische activiteit," zei demonstrant en sociaal leider Luis D'Elia terwijl duizenden protesteerden tegen de geplande hervormingen.
"Dit gif heeft in Argentinië al verschillende keren gefaald en we zullen niet toestaan dat dit zo doorgaat."
Beelden uit de straten van Buenos Aires toonden een in brand gestoken auto, demonstranten die met stenen en flessen gooiden, en politie met oproeruitrusting die gas, waterslangen en rubberen kogels gebruikte.
NEST RATTEN
Milei, een onbesuisde econoom en voormalig pundit die in aanvaring kwam met wetgevers en het Congres regelmatig een "rattennest" noemde, heeft veel aan het wetsvoorstel verbonden. Zijn regering zegt dat het de sleutel is tot het ongedaan maken van een grote economische crisis die zij heeft geërfd.
"We gaan Argentinië veranderen. We zullen een liberaal Argentinië maken," zei Milei woensdag, eraan toevoegend dat als zijn hervormingen nu niet door het Congres komen, hij het in 2025 opnieuw zal proberen.
Een regeringsfunctionaris die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat ze verwachtten dat het wetsvoorstel algemene goedkeuring zou krijgen in de Senaat, maar dat het "meer gewijzigd zou worden dan we zouden willen". Als het met wijzigingen wordt goedgekeurd, gaat het terug naar het Lagerhuis.
"Als de wet Bases wordt aangenomen, versnelt dit het groeiproces, voornamelijk door investeringen naar het land te halen. Als de wet niet wordt aangenomen, blijven we doorgaan, hoewel misschien langzamer," zei de persoon.
Argentinië heeft een jaarlijkse inflatie van bijna 300%, talloze kapitaalcontroles die het bedrijfsleven en de handel belemmeren, uitgeputte deviezenreserves en een hoge schuldenlast die moet worden afbetaald. De economie bevindt zich ook in een recessie en de armoede neemt toe.
Het debat in de Senaat zal naar verwachting laat op woensdag worden voortgezet, met een mogelijke stemming in de avond.
"Ze zullen popcorn moeten kopen," vertelde Francisco Paoltroni, senator van La Libertad Avanza, aan de lokale zender C5N. "Het zal een lange nacht worden waarin geprobeerd wordt om de impasse te doorbreken." (Verslaggeving door Nicolás Misculin; Bewerking door Adam Jourdan, Rod Nickel en Sandra Maler)
