Gilberto Tomazoni, CEO van JBS, zei donderdag tijdens een evenement voor de sector dat hij nog steeds gelooft dat de Chinese rundvleesconsumptie na verloop van tijd zal stijgen, omdat het eten van dat soort eiwitten "aspirationeel" is in de Chinese samenleving.

Hij zei dat China's rundvleesconsumptie per hoofd van de bevolking vijf jaar geleden ongeveer 5 kg (11 pond) bedroeg, terwijl dat nu ongeveer 7 tot 7,5 kg (15 tot 17 pond) is.

"Toen de varkensvleesprijzen in China weer goedkoop werden, veranderde er niets aan de rundvleescurve," zei hij. "De rundvleesconsumptie in China zal op de lange termijn stijgen."

De Braziliaanse rundvleesexport naar China daalde in de eerste helft echter met 29% tot $2,6 miljard, en in volume was de daling 5% tot 512.306 metrische ton, zo blijkt uit handelsgegevens.

Eduardo Miron, de directeur van de Braziliaanse rundvleesverpakker Frigol, die in familiebezit is, zei op hetzelfde evenement dat de daling reden tot bezorgdheid is. Hij maakt zich ook zorgen over de huidige lage binnenlandse consumptie en de afhankelijkheid van exporteurs "van één enkele importeur", verwijzend naar China.

Volgens een rapport van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) van maart was de Chinese vraag in 2022 goed voor 64% van de totale Braziliaanse rundvleesexport. De dichtstbijzijnde rundvleesexportbestemming voor Brazilië waren de Verenigde Staten, met een aandeel van 7,6%.

In 2023 kan de import van rundvlees uit China dalen omdat de binnenlandse productie naar verwachting zal toenemen, aldus de USDA.

"Na het einde van de lockdowns, het verbod in verband met de gekkekoeienziekte, hadden we de indruk dat de vraag (van China) net zo sterk zou zijn als in 2022," zei Miron, die eerder chief executive van Marfrig was en voor Cargill werkte. "We werden allemaal verrast."

Voor vleesverpakkers zoals Frigol, die alleen rundvlees in Brazilië produceert, kunnen de risico's groter zijn dan voor meer geglobaliseerde rivalen.

"Nu de Braziliaanse veeproductiecyclus zijn piek bereikt, zal de toenemende beschikbaarheid van vee de dier- en rundvleesprijzen dit jaar naar beneden drukken," aldus het USDA.