De kortingen werden in 2022 gegeven aan ijzerertsmijnbouwer Vale en logistieke bedrijven Rumo en MRS onder de regering van voormalig president Jair Bolsonaro, toen zij een vervroegde verlenging van hun contracten voor 35 jaar kregen. De Federale Rekenkamer is deze verlengingen nu aan het herzien nadat de regering van president Lula da Silva de kortingen betwistte.
"Wij denken dat sommige procedures in de contracten onaanvaardbaar zijn," zei Filho vrijdag in een interview.
De contracten kregen niet de normale openbare aanbestedingsprocedure en in plaats daarvan stond de regering Bolsonaro toe dat de spoorwegexploitanten een vooruitbetaling deden, waarbij niet-afgeschreven activa werden afgetrokken van wat ze voor hun concessies verschuldigd waren, zei hij.
Volgens de regering zijn de bedrijven nog eens 40 miljard reais ($8,1 miljard) verschuldigd aan onbetaalde concessiebetalingen. Van de drie bedrijven heeft alleen Rumo al toegezegd om te betalen.
Vale, dat de spoorweg van Carajas naar de haven van Vitoria in de deelstaat Espirito Santo exploiteert, en MRS, dat in de deelstaat São Paulo opereert, bespreken het geschil nog voor de rechtbank, zei Filho.
Vale vertelde aan Reuters dat het proces in 2015 is begonnen en in 2020 is goedgekeurd door de auditrechtbank, en dat het bedrijf alle verplichtingen die in het contract staan nakomt.
Rumo en MRS reageerden niet op vragen van Reuters.
"De concessiehouder krijgt nog eens 35 jaar om die spoorweg te beheren, dus hij heeft ook nog eens 35 jaar om de niet-afgeschreven activa af te schrijven. Dus waarom trekt hij dat bedrag af van de concessiebetaling?" aldus Filho.
Na de uitspraak van de rechtbank, die ze verwachten voor het einde van dit jaar, zal de overheid eventuele betalingen met de bedrijven regelen, zei de minister.
De regering is van plan om het geld te gebruiken om een fonds te creëren om de aanleg van nieuwe spoorwegen en de uitbreiding van enkele bestaande spoorwegen te financieren, zei Filho, omdat de autoriteiten meer vracht over het spoor willen vervoeren, tegen lagere kosten dan over de weg. De details van het nationale spoorwegplan zijn uitgesteld tot volgend jaar, in afwachting van het besluit van de TCU.
Het doel van de regering is om 40% van de Braziliaanse vracht, voornamelijk ijzererts, per spoor te vervoeren, tegenover 17% nu. Weinig van de groeiende graanproductie van Brazilië wordt per spoor vervoerd.
($1 = 4,9350 reais) (Verslaggeving door Lisandra Paraguasu; geschreven door Anthony Boadle, redactie door Emelia Sithole-Matarise en Aurora Ellis)
