De fabriek is gevestigd in het zuidoosten van de Braziliaanse deelstaat Minas Gerais en is het eerste verticale project van EuroChem, het Zwitserse hoofdkantoor, dat mijnbouw, verwerking, productie en kunstmestdistributie buiten Europa integreert, aldus het bedrijf in een verklaring.

De openingsceremonie werd bijgewoond door Braziliaanse functionarissen, waaronder president Luiz Inacio Lula da Silva en hooggeplaatste leden van zijn kabinet.

De investering is een zegen voor de regering van Lula, die de afhankelijkheid van Brazilië van de import van kunstmest wil verminderen, een initiatief dat zijn voorganger in 2022 lanceerde te midden van een bevoorradingscrisis als gevolg van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.

In een toespraak tijdens de ceremonie zei Lula dat het conflict Brazilië ervan bewust maakte dat er meer meststoffen in eigen land geproduceerd moeten worden.

"Vorig jaar hebben we 25 miljard dollar betaald om kunstmest in Brazilië te importeren," zei Lula, en hij merkte op dat dit geld ook had kunnen worden besteed aan het creëren van lokale banen en het stimuleren van de economie. "We willen geen importeur meer zijn."

Brazilië importeert momenteel ongeveer 85% van de totale behoefte aan voedingsstoffen voor zijn gewassen. Rusland, China en Canada zijn de drie grootste leveranciers, maar ook Nigeria, Marokko en Qatar staan op de lijst.

Jeferson Souza, een analist bij Agrinvest, merkt op dat het "onwaarschijnlijk" is dat Brazilië zelfvoorzienend wordt op het gebied van kunstmestproductie.

Hij noemt structurele problemen zoals de prijs van aardgas, dat wordt gebruikt om stikstofmeststoffen, waaronder ureum, te maken. Hoge grondstofkosten en een zware belastingdruk zorgen ervoor dat het nationale product niet kan concurreren met geïmporteerde producten, aldus Souza.

Volgens gegevens van kunstmestlobby Anda daalde de nationale kunstmestproductie vorig jaar met bijna 9% tot 6,8 miljoen ton.

De grootste productiedaling was voor ureum, oftewel 41%, volgens Anda-gegevens voor 2023 samengesteld door Agrinvest.

De nieuwe eenheid van EuroChem bestaat uit een open fosfaatmijn met meer dan 350 miljoen ton minerale reserves en een levensduur van ongeveer 25 jaar.

De fabriek zal voedingsstoffen voor soja, maïs en suikerriet produceren.

"Zelfs China, dat de grootste verbruiker en producent van meststoffen ter wereld is, importeert kalium," zei Souza. "Brazilië hoeft niet onafhankelijk te zijn, het moet minder afhankelijk worden."