Video's van Christy Golds 45e verjaardagsfeestje werden in mei vorig jaar gepost op een Instagram-account waarop haar glamoureuze levensstijl te zien is, maanden nadat Gold Nigeria was ontvlucht, waar ze werd beschuldigd van sekshandel.
Gold - wiens naam in rechtbankdossiers voorkomt als Christiana Jacob Uadiale - was een leider in een crimineel netwerk dat Afrikaanse vrouwen naar Dubai lokte en hen dwong tot prostitutie in bordelen, achterafstraatjes, bars, hotels en dansclubs, volgens zes Nigeriaanse overheidsfunctionarissen die mensenhandel bestrijden, een Britse mensenrechtenactivist die haar operaties heeft gevolgd en vijf vrouwen die zeggen dat ze door haar werden verhandeld en uitgebuit.
Drie van de vrouwen zeiden in interviews dat Gold hen vertelde dat ze gedood en in de woestijn gedumpt zouden worden als ze niet deden wat hen gezegd werd. De vrouwen die niet genoeg geld voor haar verdienden, werden naar een kamer in een appartement in Dubai gebracht, waar Golds broer hen uithongerde, geselde en hete chilipasta in hun vagina's stopte, volgens drie ambtenaren die de mensenhandel bestrijden en vijf vrouwen die gedetailleerde verslagen hebben gegeven in interviews en rechtbankverklaringen.
Ze sloegen me helemaal verrot, zei een van de vrouwen. Het lijden was te veel.
In een verklaring voor de rechtbank nadat ze in staat van beschuldiging was gesteld, ontkende Gold dat zij en haar broer sekshandelaars waren. Ik ben niet betrokken bij mensenhandel en ik heb geen meisjes in Dubai die voor mij als prostituee werken, zei ze.
Gold blijft voortvluchtig - deel van wat anti-mensenhandel activisten en ambtenaren een bloeiende ondergrondse van vermoedelijke Nigeriaanse sekshandelaren noemen, die hun toevlucht hebben gezocht in de Verenigde Arabische Emiraten, een Golfnatie die bekend staat om zijn rijkdom, futuristische wolkenkrabbers en wat volgens rechtengroeperingen een slechte staat van dienst is op het gebied van de bescherming van buitenlandse werknemers en fundamentele vrijheden.
De VAE is een belangrijke bestemming voor sekshandel, waar Afrikaanse vrouwen tot prostitutie worden gedwongen door illegale netwerken die in het land actief zijn, zo blijkt uit een onderzoek van het International Consortium of Investigative Journalists en Reuters.
De autoriteiten in de Emiraten doen weinig om deze vrouwen te beschermen, volgens activisten tegen mensenhandel, Nigeriaanse autoriteiten en interviews met verhandelde vrouwen.
Dit verhaal is gebaseerd op interviews met 25 Afrikaanse vrouwen, voornamelijk uit Nigeria, die beschreven dat ze naar de VAE gelokt werden door Gold of andere vermeende mensenhandelaren, en op tientallen interviews met humanitaire hulpverleners, onderzoekers, Nigeriaanse overheidsfunctionarissen en anderen met kennis over sekshandel in de Emiraten. Hun verhalen worden bevestigd door rechtbankverslagen en dossiers van Nigeria's agentschap tegen mensenhandel.
Mensenhandelaren houden Afrikaanse vrouwen in seksuele slavernij door in te spelen op hun financiële wanhoop en door een web van manipulatie en dwang te creëren, zo blijkt uit de rapportage. Ze onderwerpen hen aan bedreigingen en geweld. Ze raken verstrikt in verpletterende schulden van vaak $10.000 tot $15.000 - enorme bedragen voor vrouwen uit arme gezinnen. En in veel gevallen maken ze gebruik van traditionele Afrikaanse spirituele overtuigingen om slachtoffers te laten geloven dat ze geen andere keuze hebben dan te doen wat de mensenhandelaren hen opdragen.
Dit artikel maakt deel uit van een rapportagesamenwerking onder leiding van ICIJ, Trafficking Inc., die sekshandel en arbeidshandel in vele delen van de wereld onderzoekt. ICIJ's mediapartners in het project zijn onder andere Reuters, NBC News, Arab Reporters for Investigative Journalism en andere nieuwsverkooppunten in meerdere landen.
Gold heeft niet gereageerd op vragen voor dit verhaal. In haar verklaring voor de rechtbank in Nigeria zei Gold dat ze Nigeriaanse vrouwen en mannen had geholpen om naar de VAE te verhuizen door ruimte aan hen onder te verhuren in een appartement dat ze in Dubai bezat.
Ik ga zelfs zo ver dat ik hen adviseer als een moeder, zodat ook zij het kunnen maken in Dubai, zei ze. Maar ze vertelde de rechtbank dat ik niet kan vertellen wat deze mensen in Dubai voor werk deden.
In een schriftelijk antwoord van het kantoor voor mediazaken van de regering van Dubai, zei de politie van het emiraat dat beweringen dat Gold zich bezig zou hebben gehouden met sekshandel van Afrikaanse vrouwen in Dubai vals zijn en absoluut geen basis hebben in de feiten. De verklaring zei dat Gold legaal Dubai was binnengekomen en verlaten en niet betrokken was bij illegale activiteiten.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE zei dat elke suggestie dat de VAE mensenhandel tolereert of dat het weinig respect heeft voor de slachtoffers van deze gruwelijke misdaad, volkomen vals is. Dergelijke beweringen, zei het ministerie in antwoord op vragen, zijn ongegrond en zonder basis.
Het ministerie zei dat de wetten van de VAE op sekshandel zware boetes en gevangenisstraffen met zich meebrengen. In een rapport dat het ministerie deelde, stond dat de VAE in 2021 20 gevallen van mensenhandel naar de rechter hadden verwezen, de meeste voor seksuele uitbuiting.
De VAE zijn betrokken bij internationale politieoperaties tegen netwerken van mensenhandelaars, zei het ministerie.
Mensenrechtenactivisten en Nigeriaanse autoriteiten zeggen dat de VAE hun toezeggingen op het gebied van mensenhandel niet nakomen.
Fatima Waziri-Azi, directeur-generaal van het Nigeriaanse Nationaal Agentschap voor het Verbod op Mensenhandel, zei dat er geen medewerking is verleend toen het NAPTIP de autoriteiten in de Emiraten om hulp vroeg bij de jacht op mensenhandelaars die vanuit de VAE werken.
Angus Thomas, een Britse activist die een voorlichtingsorganisatie tegen mensenhandel heeft opgericht in Ghana, zei dat de autoriteiten in de VAE, inclusief de politie, niet meewerkten toen hij er bij hen op aandrong om Afrikaanse vrouwen te helpen om weg te komen van Gold en haar handlangers.
Ik schreef, ik belde, ik e-mailde, vroeg hen mij te helpen de meisjes te pakken te krijgen en stuurde adressen van appartementen, zei hij. En ik hoorde niets.
IN HET ZICHT
Sekshandel is een vorm van mensenhandel, die over het algemeen gedefinieerd wordt als het gebruik van geweld, fraude of dwang om iemand ertoe te brengen een dienst te verlenen.
De meeste van de 25 vrouwen die voor dit verhaal geïnterviewd werden, zeiden dat hen andere soorten werk beloofd was, maar dat ze in de prostitutie gedreven werden. Anderen zeiden dat ze ervoor kozen om sekswerk te doen, maar dat ze vastzaten in situaties waarin ze misbruikt werden, hun inkomsten gestolen werden en ze niet weg konden komen.
De Verenigde Arabische Emiraten hebben sekshandel in 2006 strafbaar gesteld, een anti-mensenhandelpanel opgericht en opvanghuizen voor overlevenden geopend. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in 2022 dat de VAE aanzienlijke inspanningen hebben geleverd om mensenhandel te bestrijden, maar nog steeds tekortschieten op belangrijke gebieden - waaronder het niet consequent screenen van kwetsbare bevolkingsgroepen op indicatoren voor mensenhandel, waardoor sommige slachtoffers gestraft kunnen zijn voor onwettige handelingen waartoe mensenhandelaren hen dwongen, zoals immigratie of prostitutieovertredingen.
De VAE volgen de islamitische wet, maar prostitutie en sekshandel zijn een publiek geheim. Visitekaartjes met foto's en WhatsApp-nummers van bordelen die vermomd zijn als massagesalons zijn in veel wijken van Dubai te vinden. Kuuroorden, dansclubs en bars zitten vol met sekswerkers.
Een hiërarchie gebaseerd op huidskleur speelt een belangrijke rol in de seksindustrie van de VAE, volgens interviews met verhandelde vrouwen en bezoeken aan plekken waar prostituees samenkomen in de VAE. Vrouwen met een lichtere huidskleur uit Europa worden over het algemeen verhandeld naar chiquere gelegenheden waar rijkere klanten worden bediend. Vrouwen met een donkere huid worden vaak naar steegjes en straathoeken geleid om seks te verschaffen aan arbeidsmigranten met een laag inkomen uit Zuid-Azië en Afrika.
Een Nigeriaanse vrouw beschreef hoe ze door een mensenhandelaar werd meegenomen naar een openluchtbordeel in de woestijn tussen Dubai en een ander emiraat, Abu Dhabi. Ze zei dat zij en andere vrouwen hun kleren uittrokken en op de grond spreidden, en dat mannen van 17.00 tot 23.00 uur seks met hen kwamen hebben.
Een Nigeriaanse moeder van in de 20 zei dat een mensenhandelaar haar en twee andere vrouwen naar een parkeerplaats in Ajman leidde, één van de emiraten die samen de VAE vormen, en hen dwong om seks te hebben met mannelijke klanten te midden van voertuigen die geschilderd en gerepareerd werden. Aan het eind van de nacht, zei ze, namen de handelaars al het geld, waardoor ze niets overhielden om eten te kopen.
Nadat ze van de mensenhandelaar was bevrijd, zei de vrouw, sliep ze op straat en bedelde ze om eten. Ze verloor bijna haar verstand, zei ze, voordat een verpleegster uit Nigeria haar redde en haar naar huis hielp.
De seksindustrie in de VAE wordt gevormd door de specifieke demografie en economie van het land.
Bijna 90% van de bevolking komt van elders - meestal buitenlandse werknemers in de bouw, de horeca en andere sectoren. De meesten van hen zijn mannen en ze komen alleen. Als gevolg daarvan is 69% van de bevolking van de VAE mannelijk. De regering gaat met deze demografische realiteit om door uitgebreide bewaking in de VAE in te zetten - en door een levendige sekshandel toe te staan als een manier om mannelijke arbeiders te kalmeren, volgens twee voormalige diplomaten die in de VAE gestationeerd waren en de sekshandel in de gaten hielden.
GOUD EN GENADE
Op oudejaarsavond 2019 had Thomas, een fotograaf en activist tegen mensenhandel, een tussenstop van één dag in de VAE voordat hij naar huis ging naar Londen. Hij ging een supermarkt in Dubai binnen toen een 19-jarige Nigeriaanse vrouw hem benaderde en hem seks aanbood.
Hij weigerde, maar vroeg haar of ze naar haar thuisland wilde terugkeren.
Ze vertelde hem, zei Thomas, dat zij en 22 andere vrouwen onder controle stonden van een mensenhandelaar met de naam Christy Gold. Terug in Londen stuurde hij haar geld om een veilig onderkomen te huren en regelde vervolgens een vlucht naar Nigeria.
Thomas zei dat hij begon te proberen andere vrouwen te redden die in Dubai vastzaten. Hij startte een campagne genaamd Send Them Home, waarmee hij geld inzamelde om de ontsnappings- en reiskosten van de slachtoffers te dekken. In de loop van een aantal maanden hielp Thomas acht andere vrouwen redden die naar eigen zeggen tegen hun wil werden vastgehouden door Gold of andere mensenhandelaren die in de VAE actief waren. Thomas' verhaal werd bevestigd door Nigeriaanse anti-mensenhandelaren en vrouwen die Thomas hielp te ontsnappen aan mensenhandelaren.
Hij deelde ook informatie die hij over Gold had verzameld met Nigeria's anti-mensenhandelagentschap NAPTIP, dat vermeende mensenhandelaars kan arresteren en vervolgen. Zijn inspanningen bestonden onder andere uit het volgen van Golds Instagram-account, waar ze honderden online posts laat zien met leeuwvormige gouden hangers en andere sieraden die ze verkoopt via een goudhandel die ze runt vanuit Dubai.
In een e-mail van 2022 aan Waziri-Azi, de directeur van het Nigeriaanse agentschap tegen mensenhandel, schreef Thomas dat Gold pronkte met haar rijkdom die ze had opgebouwd over de ruggen van jonge vrouwen die ze naar Dubai verhandelde.
Er is weinig bekend over Golds achtergrond. In haar schriftelijke verklaring voor de Nigeriaanse rechtbank zei Gold dat ze in 2009 naar Dubai reisde en daarna heen en weer begon te pendelen, goud, schoenen en handtassen in de VAE kocht en ze in Nigeria verkocht.
Volgens verklaringen van slachtoffers aan de rechtbank en interviews richtten Gold en haar partners zich op Nigeriaanse vrouwen die wanhopig op zoek waren naar werk en een nieuw leven, en beloofden hen banen in kapsalons, restaurants en andere detailhandelszaken in Dubai. Golds medewerkers hielpen hen Nigeriaanse paspoorten en toeristenvisa te krijgen om naar de VAE te reizen.
Beschrijvingen van haar operaties zijn afkomstig van vijf vrouwen die zeiden dat ze verhandeld waren door Gold. Drie van hen gaven gedetailleerde interviews. Twee van de drie vrouwen die voor dit verhaal geïnterviewd zijn, hebben samen met twee andere vrouwen getuigenverklaringen afgelegd in Golds strafzaak.
Elk van de drie voor dit artikel geïnterviewde vrouwen zei dat ze verhandeld werd nadat ze benaderd was door een ronselaar, Mercy Ewere Owuzo, die met Gold samenwerkte.
De ene zei dat ze in juli 2019 in een winkel in de grootste stad van Nigeria, Lagos, werkte toen Owuzo haar vertelde dat ze veel meer geld kon verdienen als verkoopster in een winkel in Dubai.
Ik stelde geen vragen omdat ze me vertelde dat ze jonge vrouwen probeerde te helpen en ik dacht: "Ze is een aardig persoon", herinnerde de vrouw van 25 zich.
Ze zei dat Owuzo haar paspoort, vliegticket en toeristenvisum voor de VAE betaalde.
Na aankomst in Dubai, zei ze, sprak ze telefonisch met Owuzo, die haar vertelde dat er geen werk voor haar was in een winkel.
In plaats daarvan zou ze naar clubs, restaurants en hotels gaan om haar lichaam te verkopen. Het was de enige manier, zei ze, om de schuld van $12.000 af te betalen die ze Gold verschuldigd was voor het overbrengen van haar naar de VAE.
De drie vrouwen zeiden dat Gold hen ook onder controle hield door hun paspoorten in beslag te nemen. Daarna, zeiden ze, creëerde ze valse paspoorten die authentiek genoeg leken om ze door routinematige politiecontroles of langs de receptie van hotels te krijgen - maar niet genoeg om ze het land uit te krijgen.
Uit getuigenverslagen en rechtbankdocumenten wordt niet duidelijk of Gold de hoogste leider was van het vermeende mensenhandelnetwerk. De drie vrouwen die voor dit verhaal werden geïnterviewd, zeiden dat ze een aanzienlijke mate van autoriteit uitoefende en nauw betrokken was bij de activiteiten van het netwerk - ze dreigde bijvoorbeeld persoonlijk hun lijken in de Arabische woestijn achter te laten als ze niet aan haar eisen voldeden.
Elke keer als we geen geld meebrachten, sloegen ze ons, stopten ze peper in onze vagina, peper in onze ogen, zei een van de drie vrouwen, die zei dat ze als kapster in Nigeria werkte voordat Owuzo haar een beter betaalde baan in Dubai beloofde. Velen van ons hadden wonden, maar we zijn niet naar ziekenhuizen gebracht omdat ze niet willen dat mensen weten wat ze met ons deden.
Alle drie deze vrouwen brachten tijd door in een tweekamerappartement in Dubai dat door Gold werd beheerd. Op een gegeven moment, zeiden ze, bezette Gold één slaapkamer, terwijl er wel 18 vrouwen in de andere gepropt zaten, waarvan de meesten op dekens op de vloer sliepen.
Het was hier, volgens interviews en verklaringen van de rechtbank, dat de vrouwen die gemerkt waren voor straf naar toe werden gestuurd en waar Golds handhaver - haar broer Solomon - hen seksueel misbruikte en hun ondervoede lichamen sloeg met een waterpijp, bezemsteel of andere werktuigen.
Ambtenaren van NAPTIP zeiden dat Solomon niet beschuldigd is van een misdaad. Gold zei in haar verklaring voor de rechtbank dat ze Solomon nooit opdracht had gegeven om iemand die in haar appartement in Dubai verbleef pijn te doen.
Ik heb hem nooit opdracht gegeven om één van de meisjes te slaan, omdat ik nooit aanleiding heb gehad om één van hen te slaan, zei ze.
ICIJ en Reuters konden geen contact opnemen met Solomon.
Victoria Oburoh, een van de hoogste aanklagers van NAPTIP, bevestigde dat Gold en Owuzo samenwerkten. In mei vorig jaar wist NAPTIP een veroordeling van Owuzo te verkrijgen voor beschuldigingen van sekshandel in een federale rechtbank in de Nigeriaanse deelstaat Delta. Oburoh zei dat die zaak en de zaak die tegen Gold loopt, zusterzaken zijn.
Een advocaat die Owuzo vertegenwoordigde tijdens haar rechtszaak weigerde commentaar te geven.
NAPTIP begon een onderzoek naar Gold nadat één van haar vermeende slachtoffers haar had aangegeven bij de politie in Nigeria. De autoriteiten klaagden Gold aan voor zes overtredingen van de Nigeriaanse wet op de sekshandel.
Nadat een rechter haar op borgtocht had vrijgelaten, kwam ze niet opdagen voor een geplande rechtszitting op 3 november 2021. Haar advocaat vertelde de rechter dat Gold halfdood op bed was gevonden en naar een ziekenhuis was gebracht.
De rechter beval dat Gold weer in hechtenis genomen moest worden. Maar de autoriteiten slaagden er niet in om haar op te sporen, zeggen ambtenaren van NAPTIP.
Christy Gold was verdwenen.
STOP ME IN DE GEVANGENIS
Luidsprekers kondigden het avondgebed aan in een moskee in Al Baraha, een volkswijk in Dubais dichtbevolkte Deira district, toen een verslaggever er afgelopen augustus een bezoek bracht.
Op een steenworp afstand stonden jonge vrouwen met kleurrijke pruiken en laag uitgesneden avondjurken in de rij voor armoedige gebouwen voor hun dagelijkse werk: seks geven aan mannen. Op de vierde en vijfde verdieping van één gebouw zaten Zuid-Aziatische mannen in het trappenhuis, scrollend op hun telefoon, nippend aan bier en wachtend op hun beurt met de sekswerkers.
Ondertussen reden politievoertuigen langzaam door de smalle steegjes van het district - onderdeel van het politie- en bewakingsapparaat dat de autoriteiten van de VAE goed op de hoogte houdt van wat er in Dubai en andere emiraten gebeurt.
Een van de sekswerkers was een jonge vrouw die in juni 2022 uit Ghana was aangekomen. Ze zei dat haar een baan als dienstmeisje was beloofd, maar dat ze een heel ander soort werk ging doen.
Ze rolde haar jurk op om de blauwe plekken te laten zien die bij het werk hoorden.
Een paar dagen geleden waren mijn ogen opgezwollen nadat ik in mijn gezicht geslagen en geslagen was toen ik mijn doel niet haalde, zei ze. Het is mijn baas die me dit heeft aangedaan.
Hij vertelde haar, zei ze, dat als ze haar vrijheid wilde, ze een schuld van bijna $10.000 moest betalen.
Waar moet ik heen? Wat moet ik doen? vroeg ze, terwijl ze in tranen uitbarstte. Ze zei dat haar mensenhandelaar, die ze niet bij naam noemde, haar telefoon en paspoort had afgenomen.
Een andere manier waarop mensenhandelaren en hun ondergeschikten Afrikaanse vrouwen onder controle houden, is door gebruik te maken van de kracht van juju, een traditioneel Afrikaans spiritueel geloofssysteem.
Vrouwen die het doelwit van sekshandel zijn, moeten juju-eed afleggen, een plechtige gelofte om te gehoorzamen aan de ronselaars die beloofd hebben hen te helpen werk te vinden in het buitenland. Als onderdeel van de eedceremonies moeten ze zich naakt kleden, urenlang knielen en schadelijke drankjes slikken die hen duizelig kunnen maken.
Ze worden gewaarschuwd dat het verbreken van hun eed van gehoorzaamheid een vloek over hen kan uitspreken die verwondingen, de dood en zelfs generatie-ongeluk voor hun families kan veroorzaken.
De meeste vrouwen die voor dit verhaal werden geïnterviewd, zeiden dat ze een juju-eed hadden moeten afleggen, waarbij sommige ceremonies in Nigeria werden gehouden en andere nadat ze in de VAE waren aangekomen.
Drie vrouwen zeiden in getuigenverklaringen in Golds strafzaak dat Golds compagnons van hen eedafleggingsceremonies in Nigeria eisten voordat ze naar Dubai reisden.
Ze laat ons geloven dat ze juju heeft, zei een vrouw die beweert verhandeld te zijn door Gold in een interview. Dat wil zeggen, als we wegrennen, kunnen we gek worden of sterven.
In haar verklaring voor de rechtbank ontkende Gold dergelijke ceremonies te organiseren.
Als vrouwen de dreiging van echt geweld en buitenaardse gevolgen trotseren om aan hun handelaren te ontsnappen, zeggen ze dat ze vaak weinig hulp krijgen van de Emirati autoriteiten.
Een 25-jarige Oegandese vertelde dat ze, nadat ze uit een bordeel in het Deira district van Dubai was gevlucht waar ze gedwongen werd te werken, naar het dichtstbijzijnde politiebureau was gegaan. Ze zei dat een politieagent haar meenam naar het bordeel en met de mensenhandelaar onderhandelde om haar het paspoort terug te geven. De agent vertrok zonder verder iets te doen en de mensenhandelaar nam het paspoort weer terug, zei ze.
Ze kwam pas voorgoed weg nadat ze contact had opgenomen met Nyondo Rozet, een Oegandese YouTube-zender die in de Verenigde Arabische Emiraten woont. Rozet plaatste een video over haar benarde situatie, die geld opbracht voor een vliegticket naar huis.
Rozet, wiens video's vooral de Oegandese gemeenschap in de VAE aanspreken, zei in een interview dat een vrouw die haar belde en zei dat zij de mensenhandelaar was, haar geld bood om de video te verwijderen. Toen ze weigerde, zei Rozet, namen andere mensen contact met haar op om haar te bedreigen als ze de video niet zou verwijderen: Je zult het niet overleven.
De politie van Dubai heeft niet gereageerd op vragen over het incident.
Een 23-jarige vrouw uit Nigeria's noordoostelijke landbouwgebied zei dat ze dacht dat de politie van de VAE haar zou helpen nadat ze gevlucht was uit een bordeel in Abu Dhabi waar zij en zes andere vrouwen opgesloten zaten in een kamer vol stalen bedden, gescheiden door gordijnen. Elke nacht moest ze seks hebben met een half dozijn mannen.
Ze was weggeglipt toen haar baas dronken werd en de sleutel in de deur achterliet. Maar toen ze een politiebureau in de wijk Khalidiya in Abu Dhabi binnenliep, zei ze, zei een agent tegen haar: "Ga terug naar waar je vandaan kwam.
Ze zei dat ze smeekte: Stop me in de gevangenis! Maar ze keerden me de rug toe. Ik huilde, maar ze schonken er geen aandacht aan. Ze zeiden: Naar de hel met Afrika.
Het politiebureau in Khalidiya reageerde niet op een verzoek om commentaar.
UITLEVERINGSVERZOEK
Jarenlang hebben grote aantallen migranten uit Nigeria en andere Afrikaanse landen werk en een nieuw leven gezocht in Europa. De migratieroutes zijn veranderd omdat de leden van de Europese Unie migranten hebben teruggedreven naar Libië, het belangrijkste doorgangspunt over de Middellandse Zee. Nu de weg naar Europa steeds meer geblokkeerd raakt, wenden Afrikaanse migranten zich in steeds grotere aantallen tot de VAE en andere rijke Arabische landen.
Oburoh, de openbare aanklager van NAPTIP, zei dat wanneer gevallen van mensenhandel verband houden met Europa, de regeringen daar informatie en medewerking geven die het agentschap helpen om mensenhandelaars aan te houden en te vervolgen. Maar als het om de VAE gaat, is er geen officiële samenwerking, aldus Nigeriaanse onderzoekers tegen mensenhandel.
In eigen land werkt NAPTIP in een omgeving waar sommige overheidsfunctionarissen ook beschuldigd zijn van mensenhandel - en waar, volgens NAPTIP-functionarissen, veroordeelde mensenhandelaars vaak gevangenisstraffen ontlopen.
De Nigeriaanse regering heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
In mei 2022 veroordeelde een Nigeriaanse rechtbank de vermeende Gold-medewerkster Mercy Owuzo tot vijf jaar gevangenisstraf. De rechtbank stond haar echter toe om de gevangenis te ontlopen door in plaats daarvan een boete van ongeveer $5.000 te betalen. Het geld werd volgens Oburoh verdeeld als compensatie voor de slachtoffers in haar zaak.
Christy Gold wordt bij verstek berecht terwijl de Nigeriaanse autoriteiten Dubai blijven vragen om haar te arresteren en uit te leveren, volgens Hassan Tahir, hoofd juridische zaken van NAPTIP.
Gold plaatste in februari en maart nog foto's van zichzelf in Dubai op Instagram, hoewel het onduidelijk is wanneer die foto's gemaakt zijn. Haar Instagram-account prijst nog steeds sieraden aan die ze verkoopt aan klanten van haar bedrijf, Christy Gold Jewelry Empire Ltd, in Nigeria.
In één video laat een vermeende klant glimmende oorbellen en een dikke ring zien en zegt: Christy Gold, Christy Gold Tested and trusted... Kun je niet zien hoe goed je me maakt?
