President Joe Biden heeft de afgelopen twee weken zeemacht naar het Midden-Oosten gestuurd, waaronder twee vliegdekschepen, andere oorlogsschepen en ongeveer 2000 mariniers.

Het aantal aanvallen op Amerikaanse troepen is toegenomen sinds het conflict in Israël uitbrak op 7 oktober, toen Palestijnse militanten van Hamas het zuiden van Israël aanvielen. Op woensdag raakte een drone Amerikaanse troepen in Syrië met lichte verwondingen tot gevolg, terwijl een andere werd neergehaald.

Tijdens een vals alarm op de Al Asad luchtmachtbasis in Irak overleed een burgercontractant aan een hartstilstand.

Eerder deze week verijdelden Amerikaanse troepen meerdere drones die het op troepen in Irak gemunt hadden. Op donderdag waren drones en raketten gericht op de Ain al-Asad luchtmachtbasis, die onderdak biedt aan Amerikaanse en andere internationale troepen in het westen van Irak, en er werden meerdere ontploffingen gehoord in de basis.

"Hoewel ik geen mogelijke reacties op deze aanvallen ga voorspellen, kan ik wel zeggen dat we alle noodzakelijke acties zullen ondernemen om de Amerikaanse strijdkrachten en coalitietroepen te verdedigen tegen elke bedreiging," vertelde Pentagon woordvoerder Brigadier General Patrick Ryder donderdag aan verslaggevers.

"Elke reactie, mocht die plaatsvinden, zal plaatsvinden op een moment en op een manier die wij kiezen," zei Ryder.

Een oorlogsschip van de Amerikaanse marine dat donderdag in de buurt van Jemen voer, onderschepte raketten en verschillende drones die gelanceerd waren door wat Ryder zei dat de aan Iran gelieerde Houthi-beweging was, hoewel het erop leek dat de projectielen mogelijk in de richting van Israël gingen.

LINK NAAR ISRAËL-HAMAS CONFLICT?

Israël heeft een recordaantal van 360.000 reservisten opgeroepen en heeft de Palestijnse enclave van de Gazastrook non-stop gebombardeerd na de aanval van Hamas op 7 oktober, waarbij ongeveer 1.400 mensen omkwamen, voornamelijk burgers.

Ten minste 3.785 Palestijnen zijn gedood en 12.493 gewond geraakt bij Israëlische aanvallen op Gaza, aldus het ministerie van Volksgezondheid in Gaza.

Maar Ryder zei dat hij geen verband zag tussen de toename van het aantal aanvallen en het conflict tussen Israël en Hamas.

"Ook op dit moment toont de informatie die we hebben geen direct verband met de Hamas-aanvallen van 7 oktober," zei hij.

De Verenigde Staten hebben 2.500 troepen in Irak, en nog eens 900 in buurland Syrië, op een missie om lokale troepen te adviseren en te helpen in de strijd tegen Islamitische Staat, die in 2014 grote delen van het grondgebied van beide landen in beslag nam.

In Irak waren de spanningen over de oorlog in Gaza al hoog opgelopen. De hoogste sjiitische moslimgeestelijke, Grote Ayatollah Ali al-Sistani, veroordeelde vorige week Israël en riep de wereld op om op te staan tegen de "verschrikkelijke wreedheid" in de belegerde Gazastrook.

Kataib Hezbollah, een machtige gewapende factie met nauwe banden met Iran, beschuldigde de Verenigde Staten ervan Israël te steunen bij het "doden van onschuldige mensen" en zei dat het Irak moest verlaten.

In de afgelopen jaren waren door Iran gesteunde milities in Irak regelmatig met raketten gericht op Amerikaanse troepen in Irak en de Amerikaanse ambassade in Bagdad. Dergelijke aanvallen zijn afgenomen onder een wapenstilstand die sinds vorig jaar van kracht is, en Irak heeft een periode van relatieve rust achter de rug.