De gevechten escaleerden en het Palestijnse dodental steeg vrijdag, toen Israël de enclave van noord naar zuid bestookte in een uitgebreide fase van de twee maanden durende oorlog tegen de islamitische groep Hamas.

Uren voordat de VS hun veto uitspraken over een resolutie van de Veiligheidsraad die gesteund werd door de overgrote meerderheid van de leden van de Veiligheidsraad die opriepen tot een humanitair staakt-het-vuren in Gaza, verklaarde secretaris-generaal Antonio Guterres van de VN dat niets in Gaza veilig was voor burgers.

Door de stemming bleef Washington diplomatiek geïsoleerd in de 15 leden tellende raad. Dertien leden stemden voor de door de Verenigde Arabische Emiraten ingediende ontwerpresolutie, terwijl Groot-Brittannië zich van stemming onthield.

Plaatsvervangend ambassadeur van de V.S. bij de V.N. Robert Wood vertelde de raad: "Wij staan niet achter de oproep in deze resolutie voor een onhoudbaar staakt-het-vuren dat alleen de kiem voor de volgende oorlog zal leggen."

De Verenigde Staten en Israël zijn tegen een staakt-het-vuren en zeggen dat het alleen in het voordeel zou zijn van Hamas, dat Israël heeft gezworen te vernietigen als reactie op de dodelijke grensoverschrijdende aanval van de militanten op 7 oktober.

Washington steunt in plaats daarvan "pauzes" zoals de zevendaagse gevechtsonderbreking waarbij Hamas enkele gijzelaars vrijliet en de humanitaire hulpstroom toenam. De deal werd op 1 december verbroken.

De Palestijnse gezant van de V.N. Riyad Mansour vertelde de raad dat de stemming betekent dat "miljoenen Palestijnse levens op het spel staan".

Ezzat El-Reshiq, een lid van het politieke bureau van Hamas, veroordeelde het Amerikaanse veto als "onmenselijk".

Israël's VN-ambassadeur Gilad Erdan zei in een verklaring: "Een staakt-het-vuren zal alleen mogelijk zijn met de terugkeer van alle gijzelaars en de vernietiging van Hamas."

In Washington zei het Witte Huis vrijdag dat Israël meer kon doen om het aantal burgerslachtoffers te verminderen en dat de VS de internationale bezorgdheid over de humanitaire situatie in Gaza deelde.

"We erkennen allemaal dat er meer gedaan kan worden om het aantal burgerslachtoffers te verminderen," zei John Kirby, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, tegen verslaggevers.

Op donderdag scherpte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken de taal van Washington aan door te zeggen dat het noodzakelijk was dat Israël stappen ondernam om de burgerbevolking van Gaza te beschermen. "En er blijft een kloof bestaan tussen... de intentie om burgers te beschermen en de werkelijke resultaten die we op het terrein zien," vertelde hij op een persconferentie.

Guterres omschreef de situatie als "op een breekpunt" en zei dat de ineenstorting van het humanitaire systeem van Gaza zou kunnen leiden tot een volledige ineenstorting van de openbare orde. De meeste Gazanen zijn nu ontheemd, ziekenhuizen worden overspoeld en voedsel raakt op.

Bewoners en het Israëlische leger meldden beide intensievere gevechten in zowel de noordelijke gebieden, waar Israël eerder had gezegd dat zijn troepen vorige maand hun taken grotendeels hadden volbracht, als in het zuiden, waar ze deze week een nieuwe aanval hebben uitgevoerd.

DODENTOL

Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza meldde op donderdag 350 doden, en op vrijdag zei het dat het dodental van de Israëlische campagne in Gaza was gestegen tot 17.487 doden.

Vrijdag werden meer aanvallen gemeld in Khan Younis in het zuiden, het Nusseirat kamp in het centrum en Gaza Stad in het noorden. Vrijdagavond maakten bewoners melding van intensiever Israëlisch tankvuur in het noorden van Gaza, terwijl gezondheidsambtenaren zeiden dat minstens 10 mensen gedood waren bij een luchtaanval op een huis in Khan Younis.

Het Israëlische leger zei dat er 94 Israëlische soldaten waren gedood tijdens gevechten in Gaza sinds de grondinvasie van de dichtbevolkte enclave half oktober begon als vergelding voor de ravage van Hamas in het zuiden van Israël, waarbij militanten 1.200 mensen doodden en meer dan 240 gijzelaars namen.

Een Israëlische commandant, Brig.Gen. Dan Goldfuss, zei in een videoboodschap opgenomen in Khan Younis dat zijn troepen van huis tot huis en van "schacht tot schacht" vochten, een verwijzing naar tunnelschachten. Terwijl hij sprak klonken er geweerschoten op de achtergrond.

Sinds het begin van de Israëlische militaire campagne zijn de meeste van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza uit hun huizen verdreven, en inwoners zeggen dat het bijna onmogelijk is geworden om een schuilplaats te vinden.

Israël zegt dat het gedetailleerd aangeeft welke gebieden veilig zijn en dat Hamas verantwoordelijk is voor de schade aan burgers omdat het onder de burgers opereert, een beschuldiging die de islamitische groepering ontkent.

Hamas meldde dat de hevigste gevechten met Israëlische troepen plaatsvonden in het noorden in Shejaia en in het zuiden in Khan Younis, waar Israëlische troepen woensdag het hart van de op één na grootste stad van de enclave bereikten.

Israëls belangrijkste militaire woordvoerder vice-admiraal Daniel Hagari zei dat Israël in de afgelopen 48 uur meer dan 200 verdachten uit Gaza had aangehouden en dat tientallen naar Israël waren gebracht voor ondervraging.

Journalisten van Reuters in het zuiden van Gaza hebben gezien hoe doden en gewonden het belangrijkste Nasser ziekenhuis in Khan Younis overspoelden, waar vrijdag geen plaats meer was op de vloer voor patiënten die languit op met bloed besmeurde tegels lagen.

Nu de gevechten zich in alle richtingen afspelen, was er geen plaats meer om te vluchten, zei Yamen, die met zijn familie onderdak zocht in een school in centraal Gaza.

"In de school is het net als daarbuiten: hetzelfde gevoel van angst om bijna dood te gaan, hetzelfde lijden van uithongering," zei hij.