Harvard-school keert terug, verlengt beurs aan mensenrechtenactivist

De prestigieuze Kennedy School van de Harvard-universiteit zei donderdag dat ze haar besluit om geen beurs toe te kennen aan het voormalige hoofd van Human Rights Watch (HRW) heeft teruggedraaid, nadat ze eerder deze maand onder vuur was komen te liggen.

Het Carr Center for Human Rights Policy van de school benaderde vorig jaar Kenneth Roth, die van 1993 tot 2022 uitvoerend directeur van HRW was, en bereikte overeenstemming over de voorwaarden van een beurs, aldus zowel Roth als het Carr Center. De beurs moest worden goedgekeurd door de decaan van de Kennedy School, Douglas Elmendorf.

Kathryn Sikkink, een mensenrechtenwetenschapper aan de Kennedy School, vertelde eerder deze maand aan het tijdschrift The Nation dat Elmendorf haar vertelde dat hij de benoeming afwees vanwege wat hij noemde de "anti-Israël vooringenomenheid" van HRW.

In een e-mail aan de gemeenschap op donderdag, gedeeld door een woordvoerder van de Harvard Kennedy School, zei Elmendorf dat hij geloofde dat hij een fout had gemaakt.

"In het geval van de heer Roth geloof ik nu dat ik een fout heb gemaakt in mijn beslissing om hem niet te benoemen tot Fellow bij ons Carr Center for Human Rights.... Wij zullen de heer Roth een aanbod doen om als Fellow aan de slag te gaan. Ik hoop dat onze gemeenschap zal kunnen profiteren van zijn diepgaande ervaring in een breed scala van mensenrechtenkwesties," zei Elmendorf.

De beslissing om Roth geen beurs toe te kennen, waarover The Nation het eerst berichtte, leidde tot kritiek van sommige alumni, de American Civil Liberties Union en HRW zelf. PEN America, een groep die opkomt voor de vrijheid van meningsuiting, zei dat de beslissing "ernstige vragen oproept over de geloofwaardigheid van het Harvard-programma zelf".

Elmendorf zei in de e-mail dat zijn eerdere beslissing om de beurs niet toe te kennen niet was beïnvloed door donoren of "gemaakt om het debat op de Kennedy School over mensenrechten in welk land dan ook te beperken."

Roth reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar op donderdag.

Vorige week vertelde hij Reuters dat hij geloofde dat de beslissing was genomen om rijke donateurs van de school, die Israël steunen, niet voor het hoofd te stoten, en riep hij de Kennedy School op om "haar inzet voor academische vrijheid opnieuw te bevestigen".

Sommige pro-Israëlische groepen, waaronder prominente Joodse organisaties in de Verenigde Staten zoals het American Jewish Committee, hebben gezegd dat HRW en andere rechtengroepen in hun verslaggeving blijk hebben gegeven van vooringenomenheid tegen Israël, in het bijzonder door de behandeling van Palestijnen en de decennialange Israëlische militaire bezetting van de Westelijke Jordaanoever als "apartheid" te bestempelen, zoals HRW in 2021 deed.