TOKYO, 15 maart (Reuters - Verenigde Staten)

De jaarlijkse arbeidsbesprekingen van Japan met grote bedrijven eindigden met loonsverhogingen van 5,28%, de hoogste in 33 jaar, aldus de grootste vakbondsgroep van het land op vrijdag, wat de mening versterkt dat de centrale bank van het land binnenkort zal afstappen van een decennialang stimuleringsprogramma.

De bumper

resultaat komt op het moment dat de Bank of Japan

dicht bij het beëindigen van

acht jaar negatieve rentebeleid. Functionarissen van de Bank of Japan hebben benadrukt dat de timing van een koerswijziging afhangt van de uitkomst van de loononderhandelingen van dit jaar.

Beleidsmakers hopen dat flinke loonsverhogingen de bestedingen van huishoudens zullen stimuleren en zullen zorgen voor een duurzamere groei in de bredere economie, die eind vorig jaar ternauwernood in een recessie belandde.

Werknemers bij grote bedrijven vroegen om jaarlijkse verhogingen van 5,85%, waarmee de grens van 5% voor het eerst in 30 jaar werd overschreden, volgens vakbondsgroep Rengo.

De vakbondsgroep, die ongeveer 7 miljoen werknemers vertegenwoordigt, veel bij grote bedrijven, had zijn zinnen gezet op een stijging van het basisloon met meer dan 3% -- een belangrijke barometer voor de sterkte van de lonen omdat zij de looncurves bepalen die de basis vormen voor bonussen, ontslagvergoedingen en pensioenen.

Analisten hadden een stijging van meer dan 4% verwacht, wat de grootste zou zijn sinds het begin van de jaren '90, na de 3,6% van vorig jaar, zelf een record van drie decennia.

De regering rekent erop dat dergelijke loonsverhogingen zullen doorsijpelen naar kleinere en middelgrote bedrijven, die maar liefst 99,7% van alle bedrijven en ongeveer 70% van de beroepsbevolking van het land uitmaken, maar die vaak niet de prijskracht hebben om hogere kosten door te berekenen aan hun klanten.

De loononderhandelingen voor de meeste kleinere bedrijven zullen naar verwachting eind maart worden afgerond.

Hoewel Japanse bedrijven hun lonen hebben verhoogd, hebben de verhogingen de inflatie grotendeels niet bijgehouden. De reële lonen, die gecorrigeerd worden voor inflatie, zijn nu al 22 maanden op rij gedaald. (Verslaggeving door Tetsushi Kajimoto; Bewerking door David Dolan, Jamie Freed en Kim Coghill)